Галактика 1995 № 2

Перемешавшиеся противники растащили трупы к стенам и выжидательно столпились там же. Охотница сунула кинжал за пояс, подобрала вторую шпагу и двинулась к горбунье, которая небрежно помахивала разрушительным посохом, делавшим любую схватку предрешенной. Но Агния и не собиралась касаться его, ведь рубящее оружие легко превратить в метательное. Только бы попасть по ногам.

— Начали! — крикнула колдунья и, облачно взметнув волосы, прыгнула к девушке. Та присела и одновременно с обеих рук швырнула шпаги, которые жужжа и вращаясь, понеслись вперед и со звоном переломились о ловко подставленный посох. Затем он взметнулся и опустился на выхваченный охотницей кинжал. Раздался пронзительный скрежет, точно лопнула ржавая струна — и посох в свою очередь тоже разлетелся вдребезги. Воины ахнули, некоторые отверги качнулись к поединщикам. Не дожидаясь их, Агния умелой подсечкой свалила противницу и приставила лезвие к ее горлу.

— Уснула? — прохрипела та. — Коли.

— Пожалуй, пощажу, — задумалась Агния. — У меня сегодня именины или что-то вроде этого.

— Поздравляю, — горбунья моргнула на нее снизу вверх. — Может, отпразднуем? Похоже, у меня сегодня тоже день рождения.

— Наверняка, — охотница встала и протянула руку. — Обещай подчиняться. А вы, синебрюхие, разоружайтесь.

Загремел падающий арсенал.

— Не повезло, — вздохнула колдунья. Сдаюсь и клянусь помочь.

Она начертила пальцем перед собой магический знак верности, который некоторое время огненно потрескивал в воздухе, потом дымно растаял.

— Теперь ей можно верить, — процедил очнувшийся Фиорн, сидя на полу и держась за плечо. — Эй, офицеры, не забудьте раненых. Своих, разумеется… Приглашаю в гости, волшебница, а твои канальи пусть приберут, мы тут немного насорили, — он кивнул на груды трупов.

— Как велит Агния. Не удивляешься, что знаю твое имя?

— Давно привыкла. Фиорн, командуй отход.

— Есть, главнокомандующая, — ухмыльнулся маршал, тяжело вставая и отметая жестом протянутые руки помощи. Он пошатывался, его походный мундир был выпачкан своей и чужой кровью. — Эй, вы, слышали? Топаем восвояси, бездельники!

— Задержись, госпожа, — вдруг сказала горбунья. — Хочу погадать, ибо расположение звезд благоприятно предсказаниям. Считай авансом моей благодарности.

Гномы неуверенно затоптались, растерянно поглядывая на «главно командующую».

— Ступайте, — приказа та. — Долго не задержусь.

— Ладно, — пробурчал Фиорн, — мне еще хлопотать о походе и союзниках. Если что…

Он многозначительно взмахнул кулаком, повернулся и зашагал к заваленному выходу, откуда уж слышались удары заступов. Гномы потянулись следом, а синеокие принялись утаскивать поверженных сородичей.

Горбунья поманила девушку в боковую пещерку, где на каменном столе покоился на ажурной серебряной подставке большой матовый шар, абсолютный близнец командорского оракула. Она подняла руки над ним — между ладонями шумно проскочила молния и раздался мелодичный вибрирующий звон.

— Коснись его, — услышала Агния и подчинилась. Стены карусельно закружились, тело ослабло. Она качнулась и ухватилась за край стола.

— Теперь внимай, — голос был незнакомо скрипуч и властен. Глаза ведуньи зажмурены, губы сомкнуты.

— Владыки Черного ромба не мешали тебе завладеть кинжалом для их же пользы, а теперь попытаются отнять его. Командор тоже зарится на него, ибо силы зла овладевают им. Предстоит битва — и чтобы возможная победа не пошла прахом, уничтожь сердце Атланов, создающее уродов. Тогда у Хаоса не будет резервов. Но нахождение его скрыто могучим чародейством. Твои родители мертвы, но ты встретишь родню в Пепельном городе. Все, — прорицательница открыла глаза и вытерла вспотевшее лицо. — Поняла что-нибудь?

— Местами, — сказала Агния. — С таким оракулом ты могла бы лучше подготовиться к сегодняшней стычке.

— Во-первых, грядущее открывается в определенные сроки, я же давно не гадала. А во-вторых, с тобой опасно связываться

— Не понимаю.

— Разве? А чья в тебе кровь, ведь только древние демоны могли коснуться шкатулки. А откуда обруч на голове? Это же приемное-переговорное устройство. И как ты живешь не родившись?

— Обруч подарили, а родилась я в стальной пещере семнадцать лет назад.

Вещунья досадливо отмахнулась:

— Отправляйся-ка в Пепельный город, да порезвее. Заодно и меня освободишь от клятвы — жила тут века и еще хочу столько же. А то посох поломала, слуг разогнала… Вас трогали?

— Ничего себе, — от возмущения у Агнии пропала робость. — Твои синепупые загнали нас в лабиринт к чудовищу. И, вообще, они нечисть. Сама-то за кого?

— За себя, я же не мутантка. Ладно… Пошевеливайся, иначе пустим корни. Творить добро — так я еще не шутила.

Лицо Ратмира сильнее осунулось, дыхание стало хриплым и неровным. Он дрожал, словно его знобило — сквозь стиснутые зубы иногда прорывался слабый стон.

— Безнадежно, — повторил Бальзамий, поправляя подушку. — До утра не дотянет.

— Молчи, коновал, — буркнула горбунья. Спасти можно, только…

— Любая награда, — поспешила Агния, а сидящий рядом Управитель кивнул и болезненно поморщился, баюкая перевязанную руку.