Галактика 1995 № 2

Агния поднырнула под удар и выбила оружие — оно выпорхнуло серебряной рыбкой и коротко лязгнуло о стену. Офицер выхватил засапожный нож, но холодная сталь клинка до половины вошла ему в горло. Он зашатался и рухнул рядом с другими тюремщиками, уже предсмертно корчившимися на окровавленном полу. Девушка сняла с их поясов связки ключей и стала отпирать замки на дверях, а Буян вытаскивал тяжелые засовы. Из распахнутых камер выскакивали восторженно ревущие люди — все грязные, оборванные, заросшие и дурно пахнущие.

— Молчать! — рявкнул кузнец. — Вы кто?

Заключенные притихли, заозирались друг на друга и принялись угрожающе-подозрительно разглядывать освободителей. Что-то им явно не понравилось.

Несчастный, которого до этого тащили стражники, подергал себя за растрепанную бороду и фыркнул:

— Мы смертники. А вы? Почему в ромбитской одежде?

В толпе согласно загалдели. Кое-кто поднял оружие стражников и подступил ближе.

— Подождите, — вперед шагнул рослый парень с голубыми глазами. — Узнаешь?

Агния удивленно вгляделась в странно знакомое лицо:

— Следопыт! Тебя не утопило чудище?

— Хотело, но сдохло, а потом болотники продали меня в рабство. Чего ты здесь потеряла?

— Если бы знала… Какой-то тщательно охраняемый центр зла.

— Знаю один, — заявил карлик, усаживаясь на замызганный пол. — Меня заставляли его отпереть, но я не взломщик. Да и бесполезно.

— А сам-то кто? — осведомился Буян, вглядываясь в его изрытое глубокими морщинами изможденное лицо, сплошь исполосованное шрамами.

— Напоминаешь кого-то. Постричь, приодеть и будешь… Фиорн!

Агния вздрогнула и удивленно воззрилась на захихикавшего коротышку. Действительно, похож, но маршал не мог так стремительно отощать, обрасти и обзавестись шрамами, причем давно зажившими.

— Мы близнецы, — фыркнул тот. — Передай привет при случае. Кстати, продолжаем болтать или есть иные планы?

— Ну и ну, — сказала девушка, — значит, ты — Мервин? А где летучий шар?

— На крыше. Ромбиты хотели использовать, да там и бросили, неумехи, — он вдруг закукарекал и замахал руками наподобие птицы. Один из пленников многозначительно постучал себя по лбу:

— Спятил еще до заключения, раз носился по небесам. Пробираемся наружу? А потом?

— На плот, — сказал Буян, — мы случайно прихватили один, правда, маленький — все не поместятся.

— Все и не доберутся. Еще и места останутся, — захихикал карлик. — Про центр уже забыли? Или проводить? Он на втором этаже.

— Хорошо. Буян, останешься показать плот. Возьму Следопыта — переоденься тюремщиком. Кто умеет считать?

— Деньги? Главное — насыпь, — захохотали в толпе.

— Я бывший звездочет герцога Бургасского, — буркнул высокий старик в грязной хламиде.

— Тогда считай до десяти тысяч — и удирайте. К этому сроку устроим приличный тарарам — это вам поможет. А коли попадемся — ваша внезапная атака подсобит нам. Жаль, мало оружия.

— Пустяки, — отмахнулся звездочет, — в той камере горняцкие инструменты: ломы, кирки, кувалды. Нас часто гоняют в каменоломню. Спешите. Ромбиты сюда спускаются лишь вечером, с кормежкой, но кто знает…

Агния прощально кивнула всем, пожала руку кузнецу и зашагала за карликом, снова изображающим заключенного. Он приплясывал и что-то напевал под нос. Следопыт беззвучно двигался рядом.

Несколько поворотов — и перед ними оказалась массивная бронзовая дверь. Трофейный ключ легко повернулся в замке — и она распахнулась, открыв каменную лестницу наверх. Поднявшись, они отперли другую дверь и очутились в обширном зале, по которому слуги и воины сновали с подносами еды, тюками и ящиками. Они появлялись из многочисленных проходов и исчезали в таких же, мелькали на лестницах в углах зала. Это напоминало пожар или переселение и даже не требовало защитных чар.

— Шевелись, раб! — рявкнул Следопыт и толкнул коротышку к одной из лестниц. Тот послушно заковылял туда. На втором этаже народа было поменьше — гигантские богомолы с топорами, да иногда тенями проскальзывали слуги. Мервин незаметно показывал нужные повороты и, наконец, остановился у позолоченной двери с затейливыми барельефами полурыб-полулюдей.

— Смешно, — сказал он, — в тот раз ее охраняли.

— Обсмеешься, — буркнул Следопыт и, толкнув дверь, первым прошел в небольшой зал с колоннами. Там тоже никого не оказалось. Три стены были серыми, каменными, а дальняя, похожая на металлическую, украшалась геометрическим орнаментом, в основном, ромбами. Перед ней чернел высокий узкий трон. Карлик тут же забрался в него и заболтал ногами:

— Ха-ха. Вот и новый правитель!

— Слезь, — поморщилась Агния. — Что тебя здесь заставляли открыть?

— Потайной вход.

— Где?

Он нахохлился и ткнул пальцем в стену с орнаментом. Девушка подошла к ней, но нигде не обнаружила ни щелей, ни ручек. Простукивание тоже не помогло — звучало всюду одинаково.

— Проклятье, — вздохнула она, — хоть руби ее.

Но даже клинок тьмы оставлял на неизвестном металле только царапины, сабля же Следопыта сразу затупилась.