Галактика мозга

— Давайте послушаем, что она скажет, — заинтересовался Виктор Александрович. — Ведь была практически инвалидом!

Довольная спортсменка поведала, что чувствует себя прекрасно, готова вновь бороться за медали и поблагодарила врачей, особо выделив, замечательного ученого Бориса Валентиновича Вербицкого.

— Он настоящий кудесник, — фигуристка улыбнулась и озорно помахала рукой: — Спасибо вам, Борис Валентинович!

На экране появился Вербицкий. Безукоризненно постриженный, он стоял на фоне сложных приборов в белом халате, накинутом на новый костюм. Ученый серьезно и обстоятельно говорил о нейронауке, тут и там вставляя фразы «моя лаборатория», «мои методики», «мои сотрудники» и завершил свою речь словами:

— Я стремлюсь, чтобы результаты моей научной работы воплощались не только в статьях, которые понимают лишь избранные, а приносили реальную пользу нашим людям. Я не гонюсь за деньгами, которые предлагают богатые иностранцы. Я бескорыстно помог прославленной фигуристке, вернул к жизни боевого генерала, и в дальнейшем буду всеми силами дарить людям радость полноценной жизни.

На экране вновь закружилась возрожденная пара фигуристов.

— Всегда у нас так! — возмутился Шувалов старший. — Об инвалидах вспоминают только, когда беда случается с известным человеком. Тут тебе и лучшие ученые находятся и телевидение просыпается. А остальным что делать?

Он сердито посмотрел на журналистку. Та перевела колкий взгляд на Антона. Шувалов впервые услышал ее голос.

— Про богатых иностранцев — это камешек в ваш огород, Антон Викторович?

И вновь Шувалову показалось, что с такой самодовольной фифочкой беседы у них не получится. Он согласился на встречу, чтобы поправить репутацию в глазах обывателей, но сейчас жалел об этом. Антон хотел уже сослаться на мифическую головную боль и распрощаться с журналисткой, но девушка встала и шагнула к нему.

Она открыто улыбнулась и протянула руку:

— Здравствуйте. Я Валерия Огнева. Можно просто — Лера.

На несколько секунд Антон потерял дар речи. Перед ним стояла красивая обаятельная девушка в тонком свободном платье, под которым легко угадывалась стройная фигура. Но не это поразило его. Девушка протягивала правую руку, а рукав левой был наглухо зашит на уровне локтя. Гостья не скрывала свою инвалидность.

— Вас что-то смущает? — прищурившись, спросила она.

— Здравствуйте, Лера, — поспешил ответить на рукопожатие Шувалов, представив, сколько раз черноокой красавице приходилось стойко переносить брезгливо испуганные или унижающие сочувствием взгляды окружающих.

— Теперь вы понимаете, что мой интерес к вашим экспериментам носит еще и личный характер.

Антон кивнул, смутившись больше обычного. Контраст красоты и увечий всегда болезненно действовал на него. Он отпустил ее ладонь, отметив ухоженные пальцы с красивым маникюром. «Как же она умудряется?», удивился он и невольно перевел взгляд на культю в зашитом рукаве.

— Не обращайте внимания. Я потеряла руку три года назад, и уже привыкла. — Девушка бесхитростно улыбнулась и пожала плечами. — В остальном я самый обычный человек.

Антон краснел и ничего не мог с этим поделать.

— Пойдемте в мою комнату, — засуетился он.

— Чай готов! — отрапортовала вошедшая Мария Львовна. — Прошу всех за стол.

— Мы потом, мама. Сначала побеседуем. — Антон стыдился своей оплошности перед журналисткой и хотел загладить первое впечатление. — Лера, ведь вы хотели расспросить меня о науке?

— Очень, — по-детски честно ответила девушка. Одним коротким словом она выразила растерянную нежность и теплое обещание.

58

Около подъезда свекрови Ольга Шувалова увидела знакомый «форд». Ее сердце заколотилось сильнее прежнего. Антон здесь. Что она скажет ему? Как он посмотрит? Надо ли извиняться, или мужчина догадается это сделать первым? А если он не захочет говорить с ней?

— М-мама, ты д-делаешь мне б-больно.

Ольга не заметила, как стиснула ладошку сына.

— Извини. — Она отпустила детскую руку и неожиданно спросила: — Как я выгляжу? Я тебе нравлюсь?

Она отстранилась, чтобы сын лучше рассмотрел ее. Ей требовалось проверить себя в мужских глазах. Саша пробежал снизу вверх оценивающим взглядом и серьезно кивнул.

— Ты самая к-красивая.

Ольга приободрилась и смело вошла в подъезд.

Кроме раскладного диванчика, маленького стола и узкого шкафа в комнате Антона ничего не помещалось. Шувалов зажег лишь настольную лампу, стесняясь своих пунцовых щек. Девушка села на диван, Антон опустился на стул. Из-за узкого прохода их колени едва не соприкасались.

— Антон Викторович, недавно я…

— Можно просто — Антон. — Шувалов с удовольствием переиначил ее фразу при знакомстве, и ему стало легче.

— Хорошо. Антон, я узнала об удивительном случае. В Японии удалось сделать нейропротезы рук, которые мало чем отличаются от настоящих. Я, конечно, заинтересовалась этой информацией и выяснила, что счастливый обладатель искусственных рук накануне чуда побывал в Москве. Я провела собственное расследование, которое неожиданно вывело на вас. — Широко раскрытые выжидательно смотрели на Шувалова. — Вы знакомы с Кейджи Танака?

— Да, я знаю его.