Галактика. Принцесса и генерал

— Он мужчина и никогда не позволит своей женщине рисковать в одиночку. Уверен, это обстоятельство примут во внимание… потом.

— Это «потом» и пугает! — Я отвернулась от куратора, обратив свое внимание на купающегося «питона». Проверила время: в принципе уже достаточно. Тоже с запасом.

— Не вините себя, профессор. Любой х’шанец с детства знает: подойдет время брачной связи, и кому-то из пары придется выбирать. Кто-то должен сменить свой путь — профессию или жизнь. В большинстве случаев пара складывается из х’шанцев с общими взглядами, интересами, когда жизненные пути сложились и мужчине и женщине предельно ясно, как жить и где. Но случается и по-другому…

— Да, в его жизни снова появилась я, и ему приходится все менять.

Гаю неожиданно громко рассмеялся и, когда я удивленно посмотрела на него, пояснил:

— Знаете, Дарья Сергеевна, мне кажется, многие были бы не против изменить жизнь, чтобы объединить свои локусы с вашими.

Я насмешливо фыркнула:

— Вы мне льстите, доктор Меш’ар. Причем самым наглым образом. Но спасибо, хоть ныть перестану.

Теперь мы смеялись вдвоем.

— Вы почему-то недооцениваете себя, — продолжал делать комплименты Гаю. — Согласитесь, если наша миссия будет успешной, есть большая вероятность, что х’шету Хеш’ару простят недочеты или вольности. Слишком много всегда зависит от результата. Как говорят у вас, победителей не судят.

— Мы постараемся, — пожала я плечами, тем не менее испытывая значительное облегчение. Затем, бросив взгляд на нанатон, добавила: — Их можно выпускать.

— Когда наденете нижний костюм, позовете меня, я проверю подключение и работу системы, — кивнул Меш’ар и вышел.

Проводив его взглядом, я уныло посмотрела на специальный костюм серого цвета, разложенный на лабораторном столе, помимо всего прочего выполняющий функцию нижнего белья. До сегодняшнего дня я никогда не задумывалась о том, каково приходится звездному десанту на незнакомых или вражеских планетах. А вот теперь сама узнаю.

Передернув плечами, полностью разделась. Поежилась — от прохладного воздуха кожа покрылась мурашками, — всунула ноги в высокотехнологичный костюм, с отвращением подсоединила все мягкие силиконовые емкости к нижней части тела для утилизации и выведения продуктов жизнедеятельности из моего организма. Надев костюм полностью, ощутила, что внутренний пористый слой плотно прилегает к моему телу, будто обволакивая второй кожей, которая будет впитывать пот и обеспечивать дыхание и терморегуляцию.

Позвала Меш’ара и с его помощью облачилась в выданный мне на Ватерлоо «выходной» скафандр. Он сам подключил все датчики и трубки. Невероятно смущая, объяснил, как регулярно производить утилизацию отходов организма. Показал два клапана, под которыми обнаружились трубки с водой и питанием — запас для экстренных случаев.

Затем приказал опробовать каждую функцию скафандра, снабженного мягким эластичным капюшоном с защитной лицевой маской. Ко всему прочему, поверхность маски оказалась интерактивным кибером, выполняющим в том числе функции связи.

— Вот здесь, в рукаве, под клапаном — аптечка. А здесь — запасные носовые фильтры и одноразовые маски для экстренных случаев. Посмотрите, здесь…

— Я помню, доктор, у меня память отличная, а вы уже десятый раз показываете, — улыбнулась я в маске.

Х’шанец нахмурился:

— Просто вы женщина, а они часто забывают о мелочах, как вы их называете…

— В моей профессии не бывает мелочей. — Я постаралась успокоить дотошного, исполнительного мужчину.

— Надеюсь, — проворчал он.

— Мой багаж на площадке? — перевела я тему разговора, одновременно попрыгав и проверив костюм — не мешает ли, не гремит.

Меш’ар снова последовательно и тщательно проверил работу скафандра, подергал, помахал рукой перед маской, отчего я взвыть была готова. Меня и так последние сутки просвещали, а потом экзаменовали на предмет того, как будет происходить высадка, как себя вести при этом. Заставили вызубрить инструкцию о функционировании костюма. После «призраков» и специалистов ОБОУЗ пришла очередь коллег, которые не менее методично натаскивали меня перед проведением испытаний. Бедняга Шитцини от накала эмоций в научной группе в последние часы рычал на всех и раздражался, не справляясь с напряжением и не в силах удерживать контроль.

— Да, команда ждет только нас. Группа десантников и х’шет в сборе, груз тоже готов к транспортировке. Ваши коллеги проверили и перепроверили…

— Уж в этом-то не сомневаюсь, — устало буркнула я. — Проверьте багаж, а то Башаров способен выкинуть шутку — спрячется в нем, чтобы его с собой взяли.

Мой личный «тренер по костюму» усмехнулся:

— Профессор Зельдман выразил то же самое беспокойство, поэтому мы приняли меры.

Я хмыкнула, повела плечами и, не найдя причины, по которой стоило и дальше здесь задерживаться, направилась в лабораторию за нанатоном.