Галактика в подарок

– Отправить флот к ней? – громыхнул Рутберг.

– Вы здесь адмирал, – усмехнулся в ответ Фортем, – но если хотите мой совет – ждите. Они хотят нас измотать, разбить силы по нескольким точкам. А ударят, когда мы будем ослаблены. Нужно выставить защиту системе звезды Солнце. Там один разумный дикий мир, однако мы имеем все основания полагать, что именно цивилизации Земли в далеком прошлом сыграли решающую роль в уничтожении примжинов. Одной из их целей будет Земля. Все остальные звезды – лишь отвлекающий маневр. Затем, уничтожив непосредственную угрозу, они возьмутся за Канопус.

– Но мы не можем не прийти на помощь! – воскликнул Люк, будто забыв об императорской степенности. – От нас отвернутся союзники!

– Я решу эту проблему, ваше высочество, – кивнул адмирал. – Полагаю, нам стоит довериться лорду Фортему. Примжины – не обычный противник.

– Именно, – Аднар кивнул, прошелся вдоль окна и задумчиво взглянул на безмятежный Альсахл. – Тем более что главный наш противник совсем не они.

Глава шестая Подарок из дома

За следующие два дня я поняла одно: мое присутствие на правах невесты младшего принца было лишь формальностью. Дома можно было сказать «Хочу!» и выйти в город или в ресторан, как мы ходили с Тамиром. Здесь такое проходило только если «хочу» укладывалось в перечень разрешенных действий.

Пройтись по территории дворца. Посидеть на балконе. Пообедать в одной из столовых. Поплавать в огромном бассейне на нижних уровнях. Посетить спортзал. Сделать покупки через сеть. И, при содействии леди Ортес, я еще могла изучать «Александру» на полигоне. Полеты мне никто не собирался разрешать, это совершенно точно: когда я спросила у леди Ортес о возможности учиться у Мирны, она сделала такое лицо, словно я изъявила желание насыпать императору в суп тараканов. Но, к чести императрицы, нужное дозволение было получено, и уже на следующий день я сидела за штурвалом «Александры».

Наверное, сообщение Мирны «Разбегайтесь кто куда, принцесса за управлением!» запомнит половина летного состава императорского дворца.

Над одним вопросом я думала практически постоянно. Какую роль во всем играет леди Ортес? Она была приветлива, в меру заботлива, выбивала мне нужные «плюшки», но или делала это со всей искренностью, или же просто-напросто следила за мной и втиралась в доверие. Если и так, то совершенно напрасно. Не думали же они, что я тут в отдельно взятой спальне организую революцию? Я вообще старалась как можно меньше соприкасаться с окружающим жестоким миром. Настраивала себя на свадьбу, ловила крохи информации о работе Денеба с Канопусом. Даже Фортем куда-то пропал и отвечал на сообщения в основном односложно и с задержкой.

У всех работа, а про меня словно забыли. Принцесса выполнила свою роль, стала платой за сотрудничество и теперь может быть свободна.

Тоска-а-а-а…

Свадьба неумолимо приближалась. Я учила списки гостей, запоминала порядок действий, выбирала украшения и макияж, делала миллион нужных и не очень вещей. Например, лично подписывала приглашения для особо важных персон. Забавное проявление лояльности: черкнуть пальцем по панели компьютера.

Приглашения разослали и на Канопус. Почти сразу пришел официальный ответ: его величество император не сможет посетить торжество ввиду дел государственной важности, но обязательно пришлет подарок и поздравления с представителями. Не удержалась и в качестве подарка попросила мыло и веревку. Не думаю, что Люк понял, хотя… наверняка кто-то да объяснил.

В общем, в этой суматохе мне было не до страданий по утерянным возможностям. Один неоспоримый плюс у всего этого был: время летело незаметно. Хотя какой это плюс, если одним солнечным морозным утром я проснулась и поняла, что вот оно. Сегодня ночью я стану леди Паулина Ортес. А принцессой Денеба я в таком случае буду?

– Кстати, а почему мы женимся ночью? Все политические браки так заключаются? Чтобы жених не сбежал в ужасе, увидев, какую крокодилу ему навязал государственный долг?

– Считается, что в новую жизнь нужно вступать с нового дня. Молодые отправляются в путь в полночь и заканчивают его ближе к утру, в… э-э-э… спальне.

– А из спальни тоже будет прямая трансляция? Может, прибраться? И вообще, в какой спальне будем заканчивать? Специальную дадут?

– Вот уж чего не знаю. Но если будешь много выступать, император пожертвует свою. Знаешь традицию права первой ночи?

На этот раз я была куда более меткой, чем при игре в снежки. Подушка угодила прямо Мирне в лицо, и та чуть не уронила туфли, которые несла. Меня ждала неизбежная кара, если бы не:

– Паулина-а-а! Сегодня сложный день, я хочу позавтракать с тобой, еще раз все обсудить и затем пойдем примерять платье.

– Ни минуты покоя, – пробормотала я, сползая с постели.

А так хотелось насладиться медленным и вдумчивым принятием ванны!

– Иду, леди Ортес, дайте мне пару минут.