Галера чёрного мага

— Точно такой же, — ухмыльнулся он. — Я совершенно не видел пещеру. Мне казалось, что стена падает отвесно в океан до самой воды. Но когда Эйлис показала мне волны, проходящие сквозь камень, это я увидел.

— Как глубока пещера? — продолжал выпытывать подробности Араван.

— С уступа, где мы находились, мне было не разглядеть, — ответила Эйлис, — но Бокар утверждает, что она очень большая.

Келек удивленно вскинул бровь, затем спросил:

— Что—то я не пойму, откуда ты знаешь, командир?

— Она звучала как большая пещера, Келек. Волны закатывались в нее и мягко рокотали… с долгим затихающим эхом.

— Понятно, — облегченно вздохнул Келек.

— Безопасная гавань для судна Дарлока? — обратился к капитану Джату.

— Похоже на то, Джату, — согласился Араван.

— Пещера уходит далеко в глубь острова, — высказался Эльмар.

— Почему ты так считаешь? — спросила Джиннарин.

— Амулет, пикса. — Эльмар махнул рукой в сторону остроконечных пиков, — Амулет Аравана стал особенно холодным в четверти мили от края обрыва. — Эльмар посмотрел на эльфа. — Нам необходимо продолжить поиски. Один только мираж свидетельствует о том, что это берлога Дарлока.

Сердце Джиннарин готово было выпрыгнуть из груди — но она промолчала. Бокар повернулся к Эйлис:

— Есть ли там площадка, чтобы было куда спуститься сверху?

Эйлис покачала головой:

— Думаю, что нет. Там нет никакого уступа.

— Придется входить в нее на лодках, — сказал Джату. Араван взглянул на низко висящее солнце:

— День почти закончился. Я думаю, будет лучше, если мы отправимся туда завтра с утра.

Через два часа после восхода солнца все семь лодок приблизились к подножию утеса. Отвесная каменная стена поднималась до самого верха. Так во всяком случае казалось Джиннарин.

— Убрать паруса, — приказал Араван.

И пока одни гномы заряжали арбалеты, другие вставили в уключины обмотанные парусиной весла и принялись грести к пещере, вход в которую был виден только Эйлис и Эльмару.

Шлюпки были укомплектованы полным боевым составом — люди, гномы, маги, — ибо никто не знал, с чем им придется столкнуться, если удастся пройти мираж.

Неожиданно Джиннарин охнула: шлюпка Эйлис и Бо—кара вдруг исчезла, пройдя сквозь скалу. Следом проскользнула лодка Эльмара и Аравана. И все же, когда скала оказалась совсем рядом, Джиннарин закрыла от ужаса глаза и вскрикнула:

— Мы разобьемся!

Стена неосязаемо обрушилась на нее, и, когда она открыла глаза и обернулась, миража как не бывало, сияла лишь огромная зубчатая расщелина, широкая у основания и сужающаяся кверху.

Джиннарин перегнулась через борт, взглянула на воду и не увидела дна. Посмотрев вперед, она заметила, что они вошли в длинный узкий пролив с отвесно падающими каменными стенами, сплошь усеянный бликами.

Лодки продвигались по каналу шириной около восьмидесяти футов у кромки воды. Неровный потолок пещеры опускался в некоторых местах до пятидесяти футов.

— Если у Дарлока высокая мачта, то ему приходится снимать ее, — шепотом пояснил Джату.

Они продолжали двигаться вперед, тени обгоняли их, дневной свет отступал, из глубины доносились глухие всплески волн, ритмичные, словно дыхание огромного чудовища. Неожиданно канал превратился в большую лагуну, примерно в сто пятьдесят футов шириной, стены слева и справа тускло мерцали во мраке, но вдруг неожиданно засверкали бриллиантовыми искорками.

— Кварц, — объяснил Брекка, указывая на стену арбалетом.

— Хрусталь! — едва слышно восхитилась Джиннарин. — Неужели это хрустальный замок?!

— Возможно, и так, леди, — отозвался Джату. — Не исключено, что эта сверкающая пещера является отражением замка из твоего сна.

Они пересекли лагуну и подплыли к едва заметной в окружающем мраке каменной пристани.

Первая лодка остановилась возле причала, и гномы осторожно выбрались на террасу. Плеск волн заглушал производимый ими шум. Один из воинов остался в шлюпке, другие, разбежавшись в стороны, образовали круговую оборону, арбалеты наготове, острые взгляды пристально осматривали все вокруг, в то время как к причалу подходили остальные шлюпки.

Джиннарин шепотом отдала команду Руксу, и лис с хозяйкой на спине выпрыгнул из лодки. Но на пристани они сразу же превратились в сгусток тени, метнувшийся в сторону защитного кольца воинов.

Последней подошла лодка с Эльмаром. Гномы помогли магу выбраться на берег. Вскоре все были в сборе.

— Будьте осторожны, — предупредил Араван, — амулет совсем холодный.

Новость быстро облетела ряды воинов.

От причала уходил один—единственный коридор с грубо вытесанными стенами. В отдалении виднелся слабый свет. Бокар жестами построил своих воинов в две колонны, и, со щитами наготове и оружием в руках, они двинулись вперед.