Галера чёрного мага

— Тем не менее, Эльмар, — сказал капитан, — твоя оценка — это лучшее, что мы имеем. Поэтому я предлагаю идти на восток до этой отметки. — Араван ткнул пальцем в третий крестик.

Джиннарин обвела взглядом сидящих за столом:

— Похоже, это наш единственный шанс.

— Послушайте, мисс Джиннарин, третья попытка всегда приносит удачу, — улыбаясь, заметил Рико.

Араван спросил:

— Какие-нибудь еще предложения? Дополнения, поправки?..

Ответом было молчание.

— Тогда ставь паруса, Рико. Идем на восток пятьдесят лиг в надежде, что окажемся на месте падения следующего потока.

— Да, капитан, — отозвался боцман и вышел из каюты.

— Будут еще указания, капитан? — спросил Фризиан. Араван отрицательно покачал головой.

Участники собрания возвращались к своим обязанностям, хмурые и озабоченные. Все они в глубине души побаивались, что погоня окажется долгой и трудной.

Когда они ушли, Джиннарин уселась посредине стола, опустив в раздумьях голову.

— Ты чем-то обеспокоена? — спросил Араван, когда Джиннарин наконец взглянула на него.

— Я все думаю над словами Рико, — ответила пикса.

— И что же он сказал?

— Третья попытка приносит удачу.

Араван поднял бровь и с недоумением посмотрел на Джиннарин.

— Я вспомнила, что четвертая попытка приносит беду.

Судно прошло около тридцати пяти лиг, и поздно ночью засверкали огни полярного сияния. Неожиданно из него заструился поток и, пролетев какое-то расстояние в вышине, опустился у горизонта в море.

— Как далеко, Эльмар?

— Близко, Араван. Не более чем пятьдесят или шестьдесят миль отсюда.

— Двадцать лиг. — Капитан повернулся и крикнул в сторону кормы: — Рико, какая у нас скорость?

— Четырнадцать узлов, капитан, — послышался ответ боцмана.

— Приблизительно четыре часа ходу, — огорченно сказал Араван, — опять мы опоздали.

— Но мы на верном курсе, — заметила Джиннарин, указывая на восток.

Араван погрузился в раздумья. Наконец он повернулся к Фризиану и Джату:

— Идем к месту падения и, сохраняя курс, движемся дальше. Я думаю, что мы достигнем района падения следующего светового потока еще до восхода солнца.

— Да, капитан, — отозвались оба помощника.

Сердце Джиннарин сжималось от страха, в мозгу эхом стучала зловещая мысль: «Четвертая попытка — беда… беда… беда…»

В четыре часа утра двадцать пятого декабря «Эройен» разрезал волны в районе падения третьего потока, но ни наблюдатели на мачтах, ни моряки, стоящие на вахте, ничего примечательного не обнаружили. Не замедляя ход, корабль эльфа двинулся далее на восток. Со скоростью тринадцать — четырнадцать узлов, он оставлял под килем лигу за лигой. Наступил рассвет, и появилось низкое зимнее солнце, встающее с каждым днем все позднее. Джиннарин и Эйлис с Эльмаром разошлись по своим каютам, до заката было едва ли не девять часов, и они нуждались в отдыхе.

Эльмар, войдя в каюту, тут же упал на койку и моментально захрапел. Недопитая бутылка бренди стояла нетронутой на столе. Увлеченный поиском потоков, он начисто забыл о спиртном.

Аравану удалось поспать не больше часа. Его разбудил громкий стук в дверь. На пороге стоял Фризиан.

— Капитан, солнце. Его съедает луна.

— О боги, Фризиан, я совершенно забыл. Сегодня же солнечное затмение. Я поговорю с командой.

Луна медленно наползала на солнце, на землю опускался мрак. Прикрывая глаза, моряки и воины изредка поглядывали на это зрелище, и то лишь на короткие мгновения. Они переговаривались тихими голосами и робким шепотом. Не имело значения, что капитан объяснил им причину возникновения затмений. Старые сказки и предрассудки неумолимо тяготили сознание гномов и людей. Все они рассматривали затмение как дурное предзнаменование.

Эльмар поднялся после полудня и бранился на чем свет стоит, потому что никому не пришло в голову разбудить его. Все забыли, что небеса — это его страсть, и вот уже почти половина солнца затемнена, а он все пропустил. Эйлис пришлось напомнить отцу, что он и сам позабыл о предстоящем событии.

Постепенно затмение увеличивалось и менее чем за час до заката находилось в полной своей силе. Светилась лишь узенькая полоска солнца.

— Будь мы в колледже на Райвене, увидели бы полностью всю картину.

Но Джиннарин оглядывалась во мраке с тревогой в сердце, ее не переставала беспокоить одна мысль: «Четвертая попытка — беда… четвертая попытка — беда».

— Держи судно постоянно под парусами, Фризиан, — приказал Араван. — Когда в море упадет очередной поток, мы должны быть в движении.

— Да, капитан.

— Мы обязательно догоним его, — добавил Хэген. — На этот раз поток никуда не денется, блуждающий он огонек или нет.

Полумрак затмения плавно скользнул в ночь, когда полностью закрытое луной солнце ушло за горизонт. Корабль начал перемещаться в пределах воображаемого треугольника, вновь и вновь бороздя одни и те же воды.

— Мне очень не нравилось идти весь день под исчезающим солнцем, — стал жаловаться Артус, — но ходить одним и тем же курсом — еще хуже. Словно корабль — призрак, плывущий в никуда.

— Не говори этого, — содрогнулся Лобби. — И так день был ужасный.