Галоп

Три команды. По пять верховых и десять пеших. Больше оголять базу нельзя. Цель – капрал. Старшие групп, зоны поиска, периодичность докладов, вооружение, инструкции на случай особых ситуаций – все в рамках устава и действующих приказов. Ничего сверхестественного. Главное – тщательность.

Капитан Берг, все еще как наскипидаренный мечущийся по базе с четверкой разведчиков, вдруг сообщил, что за конюшней им найден замаскированный лаз под оградой. На картинке, которую он передал, хорошо был виден проход, укрепленный и одновременно изолированный клеящей пастой, при помощи которой скрепляют между собой бронепластовые конструкции. И не похоже, что этот лаз сделан прошедшей ночью – за несколько часов каменную породу без специального инструмента и, кстати, без шума не пройдешь. Как вскоре выяснилось, из этого лаза легко можно попасть в расщелину, а уж по ней, не попадая в объективы камер, уйти по склону. Интересная находка. Кто, когда и, главное, зачем сделал этот лаз?

С задержкой в восемь минут началось выдвижение за пределы базы. Полковник особо проконтролировал, чтобы новый тренер вошел в состав группы майора Строга.

А уже в десять пятнадцать по местному времени – через три минуты после того, как рядовой Карнеги, вовсю орудуя стальным крюком, замыкающим выехал за ворота на своем сером, – полковник получил сообщение с орбиты. В случае, если он подтвердит соответствующую оплату со стороны военного ведомства, арендаторы судна хоть сегодня переправят на поверхность планеты до сорока тысяч доз запрашиваемого медицинского препарата. О скидках за опт речь не шла. Более того, цена, которую озвучил представитель фирмы с ничего не говорящим полковнику названием, некий Чалистер, показалась ему завышенной, хотя как раз в этих ценах он мало что понимал. Поговорив с Винером, обиженно пыхтевшим в своей лаборатории, Кинг дал добро, гарантировав данными ему властью и полномочиями зачисление средств на предложенный счет. Чалистер – молодой мордатый мужик с раздутыми от невоздержания щеками – заверил, что груз будет доставлен завтра не позднее полудня. При этом он выразил готовность взять на борт несколько человек, если в этом имеется необходимость. За отдельную плату, конечно. Полковник поблагодарил.

Незадолго до обеда Винер, осматривавший в конюшне заболевших животных, неожиданно заметил юбилейный значок Космических вооруженных сил. Точно такой был у Рэма. Впрочем, как и у многих других на базе, поскольку этот юбилей отмечался всего два года тому назад, и им награждались все, кто в тот момент состоял на службе, а так же ветеранов.

– Ты где это взял? – спросил эскулап, тыча пальцем в значок. – Говори, Костик, не молчи. Иначе…

– Рэм, Рэм, – быстро заговорил дурачок.

– Тебе Рэм дал?

– Да, да. Рэм колол. Все в порядке. Чисто.

Ну, приколол, так приколол. Странно, конечно, обычно военные своими побрякушками не разбрасываются, ну да это не его дело. Может, поменялись или что. В сущности, не великая ценность. Дешевая латунная штамповка с плохоньким эмалиевым покрытием. И не это на тот момент интересовало Винера. Он не мог понять, что случилось с животными. Сейчас, взяв на анализ образцы их слюны, он отправился к себе, чтобы со своими скудными лабораторными возможностями попробовать добиться причины заболевания. А еще у него не выходили из головы те ножи, найденные у туземцев, удивительным образом похожие на оружие разных времен и цивилизаций. Если здесь не просто совпадение – почти невероятное! – то следует признать, что земляне тут не первые гости. Тогда почему нет следов других посещений, если, конечно, не считать найденного и утерянного накануне шлема. Изо всего этого напрашивался какой-то вывод, но какой именно, Винер пока не знал. Когда до конца напросится, тогда и видно будет.

12.

Накануне Макс отказался пить с Винером. Не потому что не хотелось в принципе, а оттого что не желал пустопорожней пьяной болтовни. После случившегося хотелось побыть одному и в одиночестве же принять на грудь эдак с полбанки. Но Винер нудел, все не уходил, завел какой-то дурацкий разговор, за которым Макс уже не следил; разболелась голова, и он уже готов был выставить на стол бутылку – черт с ним, лучше терпеть с удовольствием, чем мучиться без него. Но Винер вскоре ушел, а Макс вдруг передумал пить и завалился спать, о чем наутро пожалел. Во сне ему чудились какие-то голоса и смутные образы, ничуть не похожие на привычные сновидения, которые порой хоть и бывают страшны и непонятны, но все же худо бедно объяснимы. Происходившее же ночью ни на что не было похоже.