Галоп

Майор бы понял, если б засада была организована по следу. Это правильно и логично. Но ведь они-то пошли по случайному, непредсказуемому маршруту, просчитать который было просто невозможно! А тем более подготовиться, считай, всего за несколько минут, ведь группа изменила направление движения совсем недавно.

Первый и самый естественный вывод, сделанный майором, мало было назвать неутешительным. Получалось, что все способы наблюдения, имеющиеся в распоряжении землян, были совершенно неэффективны против аборигенов. Таким образом нельзя было исключить, что сейчас вокруг них троих может находится противник в любом количестве. Вряд ли сотни, это было бы перебором, хотя и этого нельзя исключать.

– К бою, – вполголоса скомандовал майор, поводя стволом автомата по нижней кромке крон деревьев. От этой команды он сам испытал знакомое возбуждение.

С минуты они вглядывались в растительность вокруг себя, но никто, если и был тут, не проявил признаков агрессии и не обнаружил своего присутствия.

В сущности, майор не видел необходимости задерживаться тут. Более того, ему хотелось как можно быстрее отсюда убраться. Прихватив трофеи, он снова распорядился:

– Маршрут прежний. Чива первый. Мы следом, на одном уровне. Треугольником. Вперед! Шагом.

Он и сам находился в недоумении по поводу действий аборигенов, до этого не они никогда не проявляли даже тени агрессии. Исходя из этого, он мог себе представить, в каком состоянии пребывают сейчас его подчиненные, не имеющие и половины опыта майора. Строг был из тех командиров, которые привыкли учитывать психологию окружающих, и умело играл на эмоциях, заставляя людей подчиняться себе. А уж страха нагнать он мог получше иных прочих, хотя сейчас самому было впору бояться.

Закончив короткий отчет Кингу, он поменял направление движения.

– Бегом! Правее! Еще правее.

Минут через пять еще раз, потом еще и еще, чем, конечно же, увеличивал время движения, но не это сейчас было главное. Главное, сохранить боеготовность группы и ее личный состав.

– Ходу, ходу прибавили! Девочки, не спать на ходу!

Он бежал, опасливо шаря глазами по сторонам, подстегивая бойцов и по-звериному вычуивая опасность. Не его чувства молчали, не то опасности не было, и это настораживало еще больше. Несмотря на все шараханья и зигзаги они все больше приближались к ручью, а уж тут-то, у водопоя, не могло не быть животных. Они просто обязаны быть, и время от времени попадающиеся им следы говорили о том, что так оно и есть на самом деле.

Наконец он увидел, даже не то чтобы увидел, а засек шевельнувшиеся ветки куста слева по ходу движения, и скомандовал: «Стоп! Занять позицию!».

Все трое рухнули как подкошенные, выставив перед собой автоматы. Позиция, которую они заняли, было не самым подходящим местом для обороны; длинный пологий склон с редкими высокими деревьями, прореженные пятнами густого кустарника, под прикрытием которого можно было подобраться к залегшей троице на расстояние в пару десятков метров. Зато выглядело чуть ли не идеально для засады.

Прошло с минуту, наверное, когда из-за кустов показалось животное, напоминающее оленя, только что без рогов. Выдвинувшись из кустов, оно хватило воздух раздутыми ноздрями, посмотрело и двинулось дальше, словно неуверенно, на ощупь, переставляя длинные ноги. Его и людей разделяло метров тридцать, не больше.

Майор, глядя на животное, переводил дух и мысленно хвалил себя. Если их троицу не учуял лесной зверь, очень, судя по всему, осторожный, то стоит признать, что они передвигаются достаточно скрытно и бесшумно. А когда чуть ли не под носом у Строга из травы выскочила суетливая зверушка длиной с ладонь, и остановилась, заворожено глядя на землянина, он и вовсе успокоился.

Выждав паузу, возобновили движение. Вперед, вправо, влево, еще раз влево, через поляну и – марш, марш, не спать!

К ручью вышли к назначенной точке. Маленький водный поток делал здесь петлю, следуя рельефу, и, надо полагать, в сезон здесь разливался широко, а теперь здесь образовалось что-то вроде запруды со здорово заболоченными берегами и крохотным озерком, затянутым илом и ряской, над которым метались многочисленные насекомые. Сказать по чести, не самое лучшее место для эвакуации, но, надо полагать, вертолетчик основательно прочесал местность, если ничего другого не предложил.

Перемазавшись по пояс в вонючей жиже, все же поднялись на борт, безжалостно, словно из мести, пачкая свеженький салон. Но при этом все трое почувствовали себя почти дома. Здесь, в брюхе летающей машины, казалось куда безопаснее, чем внизу. Обозначив пилоту маршрут – двадцать пять минут лета – Строг, прихлебывая витаминный чай из бортового пятилитрового термоса, стал обстоятельно докладывать Кингу обстановку. Тому тоже якобы не нравилась засада, в которую они угодили, но майору показалось, что в интонации командира проскальзывает удовлетворение. С чего бы это? Или с устатку и перепугу чудится?

– Ты уверен, что найдете рядового в кочевье?