Галопом по мирам

И пусто. Лишь в центре какой-то намек на оазис: широкий темно-бронзовый трон, словно вырастающий из пола, разбросанные вокруг разноцветные подушки и столик с напитками.

— Интересные дела, — задумчиво протянул мужчина, вслушиваясь в эхо. — Или я сошел с ума?

— Вообще-то этот зал гораздо меньше, — раздался голос за спиной. Живой и невредимый Норд с явным интересом оглядывался по сторонам. На Сиятельном красовался зелено-золотой наряд Властителя, правда, без маски. Светлые волосы в продуманном беспорядке рассыпались по плечам.

— И эти витражи я давно приказал убрать, — продолжал Норд, пока Дамиан искал потерянный дар речи. Короткий хлопок в ладоши, и помещение моментально преобразилось. Теперь это была комната средних размеров, на месте витражей образовалась стеклянная стена, залитая дождем и темнотой. К мебели добавились пара светлых закругленных диванов и мудреная статуя, изображавшая человека в обнимку с бабочкой. Причем человек чертами лица неуловимо напоминал самого Сиятельного.

Дамиан, наконец, отыскал свой голос.

— Ты же умер!

— Я знаю, — Норд небрежно уселся на трон, кивнул мужчине. — Не стесняйся, присаживайся.

Дамиан проигнорировал приглашение.

— Что здесь происходит? И где я? Тоже умер?

— Ты? — Сиятельный хмыкнул. — Нет, с тобой как раз все в порядке. Просто валяешься без сознания. Ничего страшного, правда, красавица моя рыдает навзрыд, но придется ей немного потерпеть.

Дамиан оперся о спинку дивана, пытаясь осознать происходящее. Словосочетание "моя красавица" он пропустил мимо ушей.

— То есть, мы сейчас в моем сознании? А что ты здесь делаешь? И почему все так похоже на твои апартаменты на Цитрине?

— А это все твое больное воображение, — с готовностью отозвался Норд. — Но мне так нравится. Что же до меня, то тут есть одна интересная штука. Может, сядешь?

Дамиан нетерпеливо побарабанил пальцами по спинке дивана.

— Хорошо, — кивнул Сиятельный. — Просто разговор будет долгий. И нам придется вернуться в далекое детство, когда ты был мелкий и писался.

— Ты забрал меня во дворец в семь лет, так что не мог видеть таких вещей.

— Ну это так, лирическое отступление, — в золотых глазах Норда мелькнула легкая ностальгия. — Хорошо тогда было. Ты рос, радуя меня своим умом и сообразительностью. А я знал, что придет время и все мои знания перейдут тебе. Только тут возникала проблема. Властители стандартно передают знания через накопитель-передатчик. Одна у меня между лопаток, вторая — вживлена тебе под кожу головы. В момент моей смерти, все данные моментально попадают к тебе. Все как всегда. Правда, был один маленький нюанс: я изменил параметры передачи информации. И первый из Властителей придумал кое-что новенькое.

Сиятельный поправил золотистую мантию и щелкнул пальцами. В руках возник пузатый бокал с вином.

— Видишь ли, я хотел видеть, как будет развиваться Цитрин и через многие годы. В общем, я сделал так, что в момент моей смерти, к тебе перенеслись бы не только накопленные знания, но и я сам. Мое сознание. И, кажется, получилось.

— Ты решил поселиться у меня в голове?

— А ты разве против?

Дамиан взъерошил волосы, пребывая в полном шоке от новостей.

— Сиятельный, а меня предупредить было сложно?

— А ты бы согласился на такое? Правда, возникала одна сложность: преемник в момент передачи информации должен находиться в районе одного километра. А ты как раз решил покинуть Цитрин, выкрав у меня корабль. Да-а-ами, мне его не жалко, честно. А вот твое отсутствие создавало большие проблемы. Наверное, я бы еще долго искал тебя, — тут Сиятельный мечтательно улыбнулся. — Но вмешалась одна женщина. Понял о ком я? Дайна не просто вмешалась, она стала ключевой фигурой в игре. Сначала на Цитрине, потом здесь. Хочешь понять, что я чувствую к ней?

— Не надо, — попытался отказаться Дамиан, но Сиятельный посмотрел ему в глаза. И мужчину накрыл водоворот чужих эмоций. Он увидел свою жену глазами Норда: упрямую, сильную и одновременно хрупкую. Удивление, восхищение и сильное желание — все это относилось к ней. И резкая боль от понимания, что не любит. Что принадлежит другому. Дамиан сгорал от ревности и ярости, которые испытывал все это время Норд. Которые прятал ото всех.

Было здесь и горькое понимание, что сила не поможет, не вызовет любовь той, которая навеки застряла в сердце Властителя.

Все это схлынуло, оставив лишь легкую дрожь в ногах.

— Понял? — тихо поинтересовался Норд. — Так получилось, что мы полюбили одну женщину, но она выбрала тебя. А я не привык проигрывать ни в чем.

— И ты начал свою финальную игру, — медленно проговорил Дамиан. — Причем неожиданно даже для самого себя, да?

— Ну не совсем. Я подозревал, что ты найдешь лазейку и не явишься на Цитрин через пять лет.

— Я понял, — перебил его Дамиан. — Ты оставил какую-то лазейку в помехах?

— Да. При включении информации автоматически считывается аура того, кто это делает. И в случае несанкционированного доступа посылает сигнал тревоги. Все это я узнал от Либерта, он единственный кто был посвящен в мой план.

— С чего вдруг вампиру помогать тебе?