Галстук в цветочек

- Надо придумать что-нибудь покруче, - сказал Джей Ди. - Прибор, ты можешь сделать так, чтобы ленточки были как резиновые?

- Не могли бы вы уточнить, как лучше - по коэффициенту Пуассона или по соотношению напряжения к натяжению?

- Да брось ты! Просто растяни большую крепкую ленту поперек дороги, чтобы остановить полицейских.

- Готово.

Трейси осторожно сбавила скорость. Джей Ди оглянулся.

Широкая золотая лента пересекла автостраду. Она была закреплена на поребриках и на разделительном барьере посредине. Джей Ди увидел, как резиновая поверхность приобретает формы четырех капотов. Вместо того чтобы затормозить, упорные водители продолжали гнать свои машины. Лента еще больше натянулась, крепко держась за места креплений.

Поняв, что дальше им не проехать, полицейские убрали ноги с педалей газа.

Лента тотчас отбросила машины назад. Слышно было, как завизжали и стали взрываться шины, как заскрежетал металл и полетели осколки стекол.

- Вот это да! - закричал Джей Ди. - Как из рогатки, когда я был мальчишкой.

- Я рада, что тебе это доставляет удовольствие, - сказала Трейси, сняв одну руку с руля и разминая пальцы. - Но лучше бы ты научился водить машину, Джей Ди, хотя бы затем, чтобы я тоже могла повеселиться.

- Ты же знаешь, я пять раз завалил экзамены по вождению, Трейс. Нет у меня нужных навыков. Да будь я совершенен, ты не смогла бы жить со мной.

- Можешь мне не верить, Джей Ди, но мне и без того трудно живется с тобой.

- Кого это ты просила о помощи? - спросила Каталина.

Трейси улыбнулась:

- Догадайся.

Они медленно ехали дальше, со смехом вспоминая о погоне.

На следующем съезде с трассы стояли еще три патрульные машины с урчащими моторами.

- Вот черт!

Трейси легко вырвалась вперед, потому что полицейским пришлось набирать скорость с нуля.

- Еще одну ленту, Джей Ди?

- Разнообразие украшает нашу жизнь, милая. Слушай, прибор, а ты мог бы сделать это?

И Джей Ди что-то прошептал пульту, поднеся его близко к губам.

- Конечно.

Дорога у них за спиной исчезла, и прямо от задних колес их машины прошла канава под углом сорок пять градусов. Полицейские машины беспомощно съезжали вниз. Спустя несколько секунд послышались булькающие звуки, что-то среднее между рыганием и пуканьем под водой.

- А что там внизу?

- Столько черной патоки, что она и боевой корабль выдержит.

- Мило.

- А как ты думаешь, - спросила Каталина, - они теперь знают, как выглядит наша машина?

- Еще бы. Трейс, притормози-ка. Отлично. Прибор, а ты можешь сделать невидимой эту машину, но чтобы мы оставались в прежнем облике?

- Ваши словесные указания перерабатываются моим чипом.

- Вот и хорошо. Давай действуй.

Они сидели на чем-то твердом. Невидимые окна скрыли их от окружающих.

- О господи, я так ничего не вижу… Прибор, придай какой-нибудь вид тому, в чем мы едем. Что-нибудь неприметное.

Мир вокруг снова проявился. Они сидели в грузовом фургоне. Откуда-то сзади, от холщовых мешков, перехваченных бечевками, доносился подозрительный запах.

Трейси высунулась в окно.

- «Стирка пеленок. Блейлок и Пауэрс», - прочитала она. - Ну и дела.

- Рули дальше.

Несколько раз мимо них проносились стаи полицейских машин, не обращавшие внимания на фургон с бельем. Джей Ди и Каталина всякий раз прятались сзади, а Трейси продолжала ехать.

- Джей Ди, запах описавшегося ребенка не действует на тебя как-то особенно? Такой земной запах… У меня внутри все переворачивается…

- А меня тошнит, так что держи руки при себе. Они миновали несколько патрульных машин, припаркованных на обочине.

- Что происходит, Трейс?

- Ловят сбежавших преступников. Может, стоит возвести кусок стены где-нибудь, чтобы помочь им?

- Я подумаю об этом.

Довольно скоро они пересекли государственную границу. Дорожный знак гласил:

Государственная зона отдыха

Озеро Джетера Кемпинг, прокат лодок и лыж

- Озеро Джетера, - мечтательно произнесла Трейси. - Я тут не была с самого детства.

- А когда я приезжала сюда в последний раз, то была слишком беременна для того, чтобы влезть в купальный костюм. Во всяком случае, в такой, в котором на меня можно было бы посмотреть.

- А, черт, давайте остановимся. Мне хочется покоя и тишины.

Трейси съехала с автострады в нужном месте. Под галереями елей начала извиваться боковая дорожка. Мягкие солнечные лучи освещали салон фургона, и хвойный аромат начал состязаться с запахом четверти тонны описанного и обкаканного детского белья.

Дорогу к парку указала деревянная табличка. Плата за вход составляла три доллара, которые они отдали рейнджеру в шляпе медвежонка Смоки

[8]. Тот осмотрел их фургон с откровенным любопытством.

- У нас перерыв на обед, - сказала Трейси.

- Тяжелая работенка, - добавил Джей Ди.

- Хотя постоянная, - заверила Каталина.

Они спустились по узкой мощеной дороге к полупустой парковке в окружении леса. Припарковавшись, они с радостью вылезли из машины. Каталина прихватила с собой Мистера Бутса.

- Как же я хочу прочистить легкие! Пошли к воде…