Гамбит Дамблдора

- Вы... - Снейп обернулся к учительскому столу. К сожалению, сейчас из преподавателей присутствовал только профессор Кетлберн, нерешительный пожилой специалист по УЗМС, не первый год подумывавший об уходе на покой. Ни на что толковое с точки зрения зельевара он не годился. - Остаетесь здесь, в зале. Всех учеников впускать, никого не выпускать. В случае опасности закройте двери и заприте изнутри. Вы же специалист по опасным животным! - и, видя, что профессор реагирует слишком вяло, Снейп вполголоса, но очень убедительно добавил. - Соберись, тряпка!

- Всем ученикам оставаться в зале! - Голос зельевара разнесся по всему помещению. - Никому не выходить! Пока вы здесь - вы в безопасности. Профессор за вами присмотрит!

И Снейп быстрым шагом двинулся в сторону выхода.

- Надо предупредить наших... - Тихонько пропыхтел еще не отдышавшийся толком Невил.

- Пошли, - согласилась Пенси. Впрочем, она это делала вовсе не из альтруизма: Главный Зал казался ей сейчас огромной мышеловкой. - Идти нам совсем в другую сторону. Проскочим.

И двое гриффиндорцев выскочили из зала, но в поднявшейся суете этого никто не заметил.

Локхарт был в бешенстве. Из-за каких-то детишек его идеальный план трещал по швам. Все могло сорваться! Надо торопиться, пока учителя не приняли защитных мер. Видимо придется убить чуть больше людей, чем он рассчитывал. Но ничего, цель оправдывает средства...

При мысли об убийстве откуда-то из глубины памяти всплыло несколько довольно заманчивых заклинаний. Мощных. Эффективных. Разрушительных. Да! Его враги поплатятся! Откуда к нему пришли эти знания, Локхарт не задумывался. Он половину жизни убеждал сам себя, что является отличным волшебником, и его усилия на этой почве наконец-то увенчались сокрушительным успехом.

Профессор быстро шел вперед, а за ним, покорная его воле, скользила по полу огромная змея.

Когда Снейп увидел наверху лестницы идущего ему навстречу Локхарта, его накрыло глубокое разочарование. Именно сейчас, когда нужен был толковый помощник - ему попадается это...

- Скорее идите сюда, вы, ходячее недоразумение! Быстро спускайтесь вниз, и...

Гримаса ненависти исказила черты преподавателя ЗОТИ, взмахнувшего палочкой.

- Верикус!

Но Снейп уже падал на лестницу, выворачиваясь из под смертельно опасного заклинания. Призрачные клинки впустую полоснули по мраморным ступеням, а потом ответное заклинание зельевара, запущенное невербально, сшибло часть перил лестницы, и поразило Локхарта в бок.

Снейп больно ударился о ступени, перекатился в сторону и стал подниматься, как вдруг, в огромном зеркале, висящем между пролетами лестницы, увидел отражение головы огромной змеи. Зельевар взмахнул палочкой, разбивая зеркало на множество осколков, но изображение рептилии успело сверкнуть правым глазом, профессор почувствовал сильный удар, и его окутала темнота...

Группа учеников организованно ломилась в сторону Главного Зала. Эрику удалось уговорить часть "безымянного дуэльного клуба" остаться в гостиной и тормозить всех выходящих, сообщая им о василиске, но Гарри, Гермиона и Рон уперлись: они участвуют - и точка. Еще к походу удалось примазаться Фреду и Джорджу - все-таки пропала их сестренка... Гарри и близнецы тащили метлы - Морган сказал, что их стоит взять "на всякий случай".

Пенси и Невил остались в гриффиндорской башне. Ходоки из них, пробежавших пол Хогвартса из конца в конец, сейчас были совсем никакие.

- Ну и где эти учителя? - бурчал себе под нос Эрик. - Когда не надо - вечно под ногами путаются и грозят баллы снять... Так и хочется колдануть в коридоре - может выскочат и штрафовать начнут? Я лично сейчас был бы только рад.

Локхарт, хромая, двигался в сторону своего тайного убежища. Сволочной зельевар все-таки умудрился ему нагадить перед смертью! Ну ничего, сейчас он спрячется, отлежится... А потом - отомстит... Ох как он отомстит!..

Кровь алыми каплями просачивалась сквозь одежду, рана, зажатая слабеющей рукой, все еще кровоточила. Если бы заклинанию Снейпа не помешали перила лестницы, профессор ЗОТИ уже истек бы кровью, а так... Ковылял вперед, туда, куда вело его толи чутье, толи чья-то злая воля.

Локхарт остановился у парализованной девочки и взмахнул палочкой. Тело Джинни поднялось в воздух и поплыло за ним. Зачем - профессор и сам не знал, он просто чувствовал - так надо.

Перед ним ползла огромная змея, готовая убить любого, кто им встретится. К счастью, сейчас по школе уже практически никто не бегал.

Из-за гобелена в углу за преподавателем следила пара испуганных глаз - перепуганная Берта Роббинс до сих пор так и не покинула своего импровизированного укрытия.

Эрик склонился над профессором Снейпом, дотронувшись до его шеи.

- Живой. - констатировал мальчишка. - Видимо василиска видел в зеркале, не зря же он его так расколошматил... Ну пусть полежит пока, с него теперь не убудет.

Гриффиндорцы, ощетинившиеся палочками, слегка выдохнули. Одно дело - ругать зельевара за то, что он мерзкий, гадкий и вообще сволочь, а совсем другое - желать ему смерти.