Гамбит Хасса (СИ)

За закрывающимися торговыми домами, широко распахивают свои двери многочисленные увеселительные заведения. И не занятые работой горожане неспешно расходятся по домам или же наоборот - торопятся занять свободные места в ночных оазисах, чтобы пропустить кружку пива и бросить игровые кости или же провести ночь в приятной компании. Именно в такое время вместе с обычными людьми насиженные места покидают воры, разбойники, бандиты. Это происходит каждую ночь. Но. Только не сегодня.

Трое прохожих, остановившихся на Кривой улице у закрытых деревянными ставнями окон ничем непримечательного дома, признали давних знакомых и важно, не спеша повели разговор о временах их былой молодости: о службе, драках в кабаках и других не менее важных вещах - политике, погоде, о том как власти вновь подняли налоги на зерно и мясо, и в ответ на это скоро надо ждать бунт от крестьян. Их воспоминаниям и тихим переговорам не помешал редкий в этой части города дозорный патруль. Пять солдат во главе с сержантом, косясь на прохожих, но, так и не решаясь спросить кто они такие, просеменили мимо. Немного помолчав, до времени пока вооружённый алебардами и мечами дозор не отойдёт подальше, они зычно рассмеялись. И как не смеяться, когда солдаты призванные следить за порядком в городе, спешат побыстрее убраться с почти пустой улицы. Проводив глазами "власть" и обменявшись высказываниями "насколько сержант смел или туп раз решил патрулировать квартал принадлежащий гильдии" троица занялась тем, для чего собственно и собралась именно сегодня и именно в этом месте - следить, чтобы никто и ничто не помешало собранию глав Братства Двенадцати...

Вдоль стен комнаты расставлены несколько десятков свечей. Их свет не так дёшев, как горючее масло и не так ярок как у дневных камней. Однако чем меньше вокруг магии, тем легче её обнаружить. Для хозяев дома лишние "уши" ни к чему, так как темы, которые обсуждают в этих стенах, могут любого привести на каменные рудники или эшафот. Что до хозяев... чтобы во всех подробностях рассмотреть окружающее пространство комнаты и лица тех, кто сегодня находится здесь - надо приложить немалые усилия, но это не значит, что нельзя расслышать их голоса.

- В их отношении всё решено. Добрые помогут, и к нам претензий предъявлять не будут, - сцепив руки в замок, устало ответил Липкий.

На его лысой голове блестят капельки пота. Из-за закрытых окон и множества свечей человека, как и всех, мучает жуткая духота и жажда, которая заставляет то и дело оттягивать ворот.

- Хорошо. С этим разобрались. Какие там проблемы с Руфусом?

- С Руфусом - дело на сотню серебряных... Сейчас за работу он требует в два раза больше...

- У него не человеческий аппетит. Сезон назад, если мне не изменяет память, ему выплатили намного больше чем он того заслуживал. И теперь... Нужен ли братству такой человек? - спросил третий.

Стилет. Десятый в ранге братства, но от этого не менее опасный. Откинувшись на спинку стула и закинув на грубо сколоченный стол сапоги, он скучающе рассматривает метающиеся по потолку тени. Редко, когда можно услышать на совете его мнение. Он старательно избегает всех заумных головоломок, политических перипетий и игр. Его дело - подставные дуэли с благородными. И пусть личный список не так велик: всего пара мелких дворян и сын графа, но то - начало его известности.

- Не стоит. Лучше навести его семью, засвидетельствовать наше почтение. Бык, возьмёшь пару человек и займёшься этим.

Здоровяк за спиной Первого кивнул.

- Скоро мы сможем отказаться от его услуг. Граф уже не тот, что был раньше. Наш человек в его окружении сообщит в случае чего-то неординарного. Тогда и стража перестанет вставлять палки в колёса.

- Первый, я знаю, мы обсуждали этот вопрос на общем задании в прошлом, но я не понимаю. Зачем? Нас прикрывает человек из приближённых самого императора, так зачем нам кормить ещё одного благородного?

Тяжело вздохнув, невзначай постучав по золотому перстню-печатке, Первый начал объяснять прописную истину. С каждым сказанным словом повышая голос и напряжённость.

- Стилет, ты лучший мечник нашего братства, так как когда-то мы истратили огромные средства на твоё обучение фехтовальной технике благородных. И у тебя не такая сложная работа - делать дырки в дорогих кафтанах. Но, если не возражаешь, я позволю себе ответить вопросом и намекну. Почему твоё прозвище Стилет, а не Ублюдок, Полуторник или Палач?

Надменно фыркнув, дуэлянт отвернулся в сторону. Ещё чего! Кто такой Первый, чтобы указывать на его ошибки! Для главы Братства Двенадцати дорога до собственного особняка когда-нибудь станет очень длинной и очень узкой, и неизвестно, кто на ней повстречается - друг или враг.

- По дальнему товару, - продолжил свой доклад Липкий. - Первые партии прибудут после праздников. Когда с Руфусом удастся договориться и с ним всё будет кончено - на воротах будут наши люди. В общем, всё как всегда. Единственное. Пустынники предлагают больше, чем мы можем покрыть.