Гамбит короля драконов

И тут мимо, смеясь чему-то своему, пробегала девочка лет трех, дочка женщины, у которой комнаты недалеко от моих. За девочкой несся ее брат, лет полутора или двух. Девочка уже почти пробежала, а мальчик заметил меня… вернее, яблоко, которое я ела. И остановился с открытым ртом. Яблоко явно его впечатлило.

Я улыбнулась ему, достала еще одно яблоко, протянула ему. У мальчика глаза загорелись. А девочка вдруг насупилась, быстро взяла брата за руку, потянула прочь. С одной стороны – нет и нет, меня тоже учили не брать ничего у посторонних. Я положила яблоко рядом. И мальчик заныл, очень уж ему захотелось. Девочка потянула сильнее, что-то сказала брату на ухо, но он не внял. Вырвался и пошел ко мне. Девочка пыталась его поймать, остановить и не пустить…

Не знаю, чем бы все закончилось, но тут появилась мать.

Быстро глянув на меня, она подхватила мальчика на руки.

- Как ты смеешь! – заорала она мне. – Не подход больше к моим детям!

Тут я офигела честно, я-то вообще сижу, не думала никуда ходить.

- Я и не подходила, - постаралась сказать как можно мягче. Дама явно не в себе и не стоит усугублять. – Что вы так волнуетесь?

- Что волнуюсь? – возмутилась она. – Ни стыда ни совести у нее нет! Средь бела дня сидит тут! Здесь дети, между прочим! И они должны смотреть на тебя?! Вырядилась еще! Улыбается, яблоки ест!

И лицо прямо перекосило от праведного возмущения.

Ну, нормально, в целом. Я таких и дома видела, меня такими не удивишь. Доказывать, что я просто сижу, и приставать к ее детям даже не думала – смысла нет. Таким людям вообще ничего не докажешь.

- Его величество король Эйгон, - спокойно сказала я, - велел мне больше гулять. Вот в этом парке. Поэтому я и гуляю. Если вам не нравится, можете пожаловаться ему, он вас выслушает, несомненно.

Женщина вытаращила на меня глаза и слегка своим возмущением подавилась, не сразу нашла, что ответить.

- Это немыслимо! Отвратительно! Я бы на ее месте боялась глаза поднять на приличных людей! А она еще отвечает такое!

Что ж… Я широко улыбнулась, уставилась женщине прямо в глаза, даже не моргая.

Она икнула даже. Ее передернуло. Она схватила за руку дочь и быстро-быстро потащила прочь.

Ну, у меня и репутация оказывается! Совсем падшей женщины.

С другой стороны, у этого есть и свои плюсы. Мне уж точно можно не пытаться соответствовать каким-то там стандартам.

Бедную Лиан я теперь понимала отлично, с таким не каждый справится.

Но все оказалось не так плохо. Как только крикливая мать исчезла за кустами, с другой стороны вышла другая моя соседка-старушка.

- Совсем с ума посходили уже, - вздохнула старушка. Глянула на меня и вдруг подмигнула.

Учитывая предыдущий опыт, я почти подумала, что у нее просто нервный тик. Промолчала на всякий случай.

Но нет.

- Не слушай их, девочка, - сказала старушка. Подошла ближе. – Они как чайки, кричат, кричат, а сами только и норовят, что ухватить кусок пожирнее. Эх… А знаешь, меня в когда-то тоже один лорд пытался соблазнить, я совсем девчонка еще была, глупая. Я ему отказала. А теперь жалею. Потому что меня выдали замуж за старого нудного тюфяка, хоть и состоятельного. И всю жизнь я прожила сыто и скучно. Даже вспомнить нечего. А теперь уж что… Люби сейчас, пока молодая! И ничего не бойся.

- Спасибо, - я заулыбалась невольно. – Садитесь? Яблочка не хотите?

- Ох, дорогая, сейчас эти яблочки уже не по моим зубам. Но благодарю. Возьму тогда, порежу вечерком, чаю попью.

Старушку звали Агата.

Вечером она пришла ко мне пить чай, принесла печенье и бутылку вина. Что ж, находить в жизни прекрасное – она умела. Вдова, уже почти десять лет как одна и живет здесь. Все имущество досталось сыну того нудного тюфяка от первого брака. Она сама родила двух дочек, успешно выдала их замуж, но сейчас они живут далеко и их мужья не горят желанием брать Агату к себе. А женщины в этом мире мало что решают. Вот если бы она хоть сына родила, тогда ее можно было на что-то претендовать…

Впрочем, Агата сама хоть и не получила никакой личной собственности, но по закону получает содержание от наследников мужа. Это уже неплохо. Крышу над головой ей предоставляет государственная служба, а вот наряды и развлечения – за свой счет. Да, наряды она до сих пор любит, хотя сейчас уже приходится экономить. Но ничего… Агата сказала, что ей нравится здесь, среди людей, постоянно что-то происходит, есть о чем и с кем поговорить.

Поговорить она любила!

Я больше улыбалась и слушала, чем говорила сама. Это удобно, потому что о себе говорить не хотелось. Историю про то, что я почти ничего не помню – я, конечно, рассказала, но не хотелось эту тему развивать, слишком много врать придется.

Ее заинтересовало мое желание найти себе дело.

- Благотворительность? – пожала плечами она. – Чем еще может заняться женщина?

Вариантов немного. Не прислугой же мне идти, ведь я из благородной семьи. Пусть не богатой, но благородной. И не посудомойкой.

Возможно, какая-то леди могла бы взять меня компаньонкой, но репутация уж очень неоднозначная.