Гамбургский оракул

- Не пора ли нам поговорить? - поморщившись от громкого выстрела экранного героя, спросил с некоторым раздражением Мун. - Вы обещали...

- Да, дать вам полную информацию... Но после полуночи, - подчеркнул Мэнкуп. - Я жду одного человека. Потерпите немного! И не стройте такие постные физиономии. Не забудьте, что кроме дела нас ждет еще шампанское. Сегодня у меня праздник! - Словно отрезав дверью дальнейший разговор, он закрыл ее за собой.

И такова была сила этого необычайного человека, умевшего незаметно подчинять других своей воле, что Муну даже в голову не пришло противиться.

Рассеянно посмотрев на экран, он начал читать отпечатанный на бланке нотариальной конторы текст договора, под которым уже стояла четкая, словно начерченная несмываемыми чернилами, подпись Мэнкупа. Дейли помешал ему. Он заговорил о разыгравшейся в холле сцене между Мэнкупом и его друзьями, смысл которой Мун уловил лишь интуитивно, так как обмен репликами происходил большей частью на немецком.

- Любопытно! - заметил Мун и попытался снова углубиться в договор.

Телевизор невольно отвлекал знакомыми действиями и фигурами. Мун узнал увиденный два года назад американский гангстерский боевик с обильной стрельбой по живым мишеням. Их озвученные на немецком предсмертные крики, особенно если не глядеть на экран, удивительно точно ложились на сегодняшние беседы с Мэнкупом о Великой Германии. Мун встал, чтобы выключить телевизор как раз в тот момент, когда преследуемые полицейскими гангстеры въезжали на аэродром.

- Точно! - внезапно вскричал Дейли. - Это была она! У аэровокзала, рядом с машиной Мэнкупа. Она стояла, спрятавшись за рекламным стендом. Пока я разговаривал с пилотом, в поле зрения был только жакет. Цвета спелой вишни...

- Магда Штрелиц? - сразу же догадался Мун. Телевизор так и остался невыключенным.

- Она! Когда я направился к машине, мне удалось на секунду увидеть лицо... Чужое, ничего не говорящее лицо, поэтому оно и не запомнилось. Но в театре, когда она сняла жакет и положила красной стороной наружу... - Дейли был весь во власти сделанного открытия.

Под аккомпанемент перестрелки они принялись увязывать это открытие с настораживающей осведомленностью скульптора и Ловизы об их профессии и даже биографии.

- Неприятная история! Все они более или менее подозрительны, - угрюмо констатировал Мун.

- Кроме, пожалуй, Баллина, - задумчиво проговорил Дейли.

- За час до смерти Грундега он находился в той же машине, - проворчал Мун и тут же вспомнил иронические слова Мэнкупа насчет профессионального недоверия. С виноватым видом он снова принялся за чтение договора.

- Смотри-ка! Контракт на месяц! - Дейли раньше его заметил этот пункт.

- Целый месяц ходить по пятам? Благодарю покорно! - недовольно пошутил Мун. - За эти тридцать дней он так начинит меня своими парадоксами, что я сам ударюсь в философию!

- Если прилично платят, я готов даже стать оракулом! - Дейли обвел пальцем стоявшую в конце страницы сумму и так и застыл с улыбкой на губах. Глядите!

Мун тоже заметил параграф, которому канцелярский стиль придавал еще более зловещую окраску.

- "В случае если Магнус Мэнкуп умрет в течение этого месяца насильственной смертью, обязуемся оставшийся договорный срок посвятить расследованию его..." - начал он читать, но остановился, услышав бой часов.

Приглушенный стенами и почти звуконепроницаемой обитой кожей дверью, он звучал иначе, чем в холле. Не как долетевшие из космической дали позывные, а как затухающий последний сигнал ракеты, уже входящей в иное, потустороннее измерение. Короткие паузы между как бы потерявшими вес и объем, превратившимися в лучи аккордами действовали на нервы. Вся рефлекторная система превращалась в ожидание: прозвучит ли еще сигнал - или это последний, самый последний, за которым не последует ничего, кроме мертвой тишины иного измерения?

На шестом ударе к этой музыкальной парафразе о бренности жизни человеческой, затерянной в бесконечности времени и пространства, присоединились гулкие пистолетные выстрелы экранных героев. На десятом Дейли послышалось что-то вроде громкого хлопка пробки. Доносился он с того конца коридора, - вероятно, из комнаты Мэнкупа.

- Как вам нравится? Пьют шампанское! Без нас! - Он комично воздел руки. - Ни в каком пункте договора это не обусловлено! Просто свинство!

- Это не пробка, - засомневался Мун.

- Сейчас узнаем. - Дейли направился к двери и энергично нажал ручку.

Дверь не открылась, она была заперта.

- Неужели выстрел? - выдохнул Мун, без толку обрабатывая мягкую обивку кулаками.

Дейли бешено принялся колотить подвернувшимся под руку стулом по стене. Взламывать дверь они еще не решались, - скорее всего ложная тревога. В конце коридора послышались не то стоны, не то крики. Дейли взял яростный разбег и попытался выломать дверь ногой. Безрезультатно. В ту же секунду снаружи раздался тихий щелчок щеколды. На пороге стоял белый как мел Баллин.

- Кто закрыл дверь? - взревел Мун.