Game Over!

И хотя отныне целые армады боевых кораблей патрулировали космические трассы, это не уменьшало число жертв и ущерб. С каждым годом монстры атаковали всё чаще, появляясь у самых густонаселенных миров, без труда преодолевая глубоко эшелонированную оборону даргов. Не помогали ни всё новые, более могучие виды вооружений, ни быстроходные, маневренные корабли, которые создавались лучшими учеными.

Ни с чем подобным даргам не приходилось сталкиваться за всю многотысячелетнюю историю. Новый враг ставил под угрозу само существование их цивилизации, перерезая живые артерии коммуникаций между мирами.

Годы исследований не давали результатов. Но однажды, лучшие умы даргов нащупали ключ к решению проблемы…

…Обернувшись к экрану после ухода Андрюхи, Романцов сообразил, что слишком глубоко ушел в пустынный район космоса.

Пора было возвращаться к обитаемым мирам.

Он взял курс на ближайшую звезду и перешел в джамп-режим, сразу на порядок увеличив скорость своего рейдера. Через некоторое время гравилокатор обнаружил впереди скопление массы и джамп-режим автоматически отключился. Романцов поймал в прицел еще бесформенную точку. Монитор VGA не передавал деталей на таком расстоянии. Серега коснулся клавиши «I». Вверху экрана возникла надпись: «Пассажирский корабль. Тип: „Кит“.

«И без сопровождения! Повезло!»

Нельзя было упускать удачу.

«Сто пятьдесят кредиток, как с куста! Обойдусь одним импульсным лазером.»

Романцов ждал, пока жертва приблизится. И наконец, остервенело вдавил клавишу «Space», с удовольствием наблюдая за беспомощным «китом». Корабль даже не пытался ответить на пиратские залпы.

«Ага, растерялись! Ну, сейчас вам будет крышка!»

Однако и через полминуты обстрела пассажирский не рассыпался на куски.

Романцов отпустил клавишу. Лазер уже явно перегрелся, залпы стали редкими и слабыми.

«Подойти вплотную, чтоб наверняка, и врезать ещё.»

Хотя Серега шел с максимальной скоростью, расстояние до цели сокращалось медленно.

«Ничего себе, пассажирский. Быстрее разведчика и защита лучше, чем у тяжелого крейсера. Та ещё штучка… Не меньше двести кредиток! Ранг Командора мне обеспечен!»

Цель на экране выросла. Теперь можно было разобрать очертания двигателей и ряды иллюминаторов вдоль боков приплюснутого корпуса.

«Пора!» – решил Серега.

Но тут произошло непредвиденное. Группа вражеских звездолетов разом возникла впереди.

«Вышли из подпространства», – понял Романцов, резко сбрасывая скорость. На всякий случай проверил задний и боковой обзоры. Там тоже ждали сюрпризы.

«Ух ты! Тяжелые крейсеры… Ладно, хрен с ним, с пассажирским. Уходим в подпространство».

Романцов нажал клавишу «S» и… ничего. Система спэйс-перехода не работала.

– Дела! – недоуменно выдавил он, барабаня пальцем по злосчастной клавише.

Вражеские корабли шли на сближение без единого выстрела.

«На абордаж хотят взять? – усмехнулся Серёга, – Пускай попробуют…»

Он перевел прицел на ближайший крейсер… И вдруг заметил, что в комнате царит сумрак. Ещё немного и клавиш нельзя будет различить.

«Быстро сегодня темнеет. Дождь что ли собирается?»

Романцов привстал, потянувшись к выключателю… Да так и замер, завороженно уставившись через оконное стекло.

«Не может быть…»

Звездная ночь глядела на него сотнями сверкающих зрачков. Удивительная, неземная… Но главное было там, среди густой черноты. Серебристые тела, знакомые силуэты…

И в этот раз, четкость изображения была превосходной.

«Доигрался… Крыша поехала».

Он зажмурил глаза, опять открыл. Космические корабли не исчезали. Они медленно приближались. Их бортовые огни уже тускло озаряли комнату.

– Спокойно, – пробормотал Серега и нервно хихикнул, – Спокойно. Обыкновенный компьютерный психоз.

Дрожащими пальцами он застучал по клавишам. Картинка на экране монитора исчезла. Романцов облегченно перевел дух. Потом взглянул за окно. «Проклятье!» – космос и звездолеты по-прежнему были на месте.

Равнодушно зашелестел винчестер «Эй-Тишки». Серега не стал оборачиваться к экрану. Не сводя глаз с окна, он медленно, неуклюже поднялся. Уронил стул и попятился к двери. Звездолеты были совсем рядом. Голубовато-призрачно светились иллюминаторы и, казалось, кто-то чужой смотрел изнутри…

Романцов влажными пальцами нащупал ручку. Толкнул дверь, вырываясь из комнаты, словно из западни.

Но коридора за дверью не оказалось. С искажённым лицом Серега провалился в холодную, мертвую бездну…