Гамельнский Крысолов

-Жизнь рядом с тобой сделала ее такой. И ведь она не одна. Узнав, что Пенелопе суждено стать одной из нас, но прежде попытаться покончить с собой, ты не научил ее ценить свою жизнь, нет. Ты заставил ее полюбить свободу, чтобы понимание, что все ее решения приняты не ей, убило ее само? Ты знал с самого начала, что я стану тянуть веревки из Колоды, и что люди будут бояться меня, и что я буду проклинать людей, и ничего мне за это не будет, и что ты сделал?

Виктор прикусил губу. Всю юность он гнал от себя назойливый сон о том, как Джек становится изгоем. Его искренне пугало видение о людской крови на его руках.

-Что ты сделал, Виктор?

-Я пытался быть тебе другом. Я надеялся, что смогу сделать тебя лучше.

-И сделал все только хуже. Я привязался к тебе, стал похож на тебя, а ты отказался от меня, стоило мне оступиться один лишь раз.

-Ты знал, кто я такой, Джек, и ты знал, как я отношусь к убийству, - Виктор не выдержал и повысил голос, тут же зайдясь в кашле, согнувшись и схватившись за дверную ручку, чтобы не упасть.

-Тебе нужно остановиться, пока не поздно, Виктор. Твою болезнь еще можно излечить, если ты перестанешь бороться со своей хозяйкой - Судьбой, и втягивать в эту борьбу остальных. Если тебе не жалко себя, то пожалей хотя бы Грейс. Она, кажется, единственная, кого ты по-настоящему любишь.

-Я всегда хотел изменить что-то к лучшему, - тихо прохрипел Виктор, все еще не в силах перевести дыхание.

Джек говорил правду, но при этом он считал, что эта правда может стать другой. А Гадатель за всю свою жизнь столько раз обжигался об эту идею, что давным-давно перестал в нее верить.

-Я знаю, Вик, - Джек поднялся, заботливо взял его за плечи, помогая выпрямиться, - Но у тебя все еще нет портрета в шкафу и ты все еще не бессмертен. И, будет очень жаль, если ты погибнешь, напрасно зля судьбу.

-Так теперь ты обо мне заботишься? После всего, что я сделал? - Виктор хмыкнул. Он даже не понимал, действительно ли Джек ему сочувствует. Гадателю даже смотреть на Крысолова сейчас не хотелось, чтобы не разочароваться в нем окончательно.

-Боюсь, что ты натворишь еще бед вместо меня, - Джек приоткрыл перед ним дверь и тихо произнес, - Иди домой и попрощайся с Грейс. Впереди ее ждет счастливая жизнь, в которой не будет тебя.

-Я с тобой еще не закончил, - Виктор не сделал ни шагу за порог, вместо этого он оттолкнул руку Джека и закрыл перед собой дверь. Он развернулся на каблуках, едва не задохнувшись от поднявшейся пыли, и ответил:

-Будь осторожнее с Грейс, Джек. Она может решить, что просто обязана тебе отомстить - и поверь мне, если она захочет, она сделает это.

-Я знаю, - Джек нахмурился, - Я знаю Грейс. Но она не сможет убить меня, оставаясь обычным человеком.

-Это прекрасно. Тогда ты, наверное, так же знаешь, что Чарити теперь подчиняется ей.

Джек удивленно вскинул брови:

-Я думал, она съела капсулу с мышьяком?

-Грейс остановила ее. Догадаешься, как это расценило Братство? - Виктор ухмыльнулся. - Она найдет тебя, а Чарити убьет. Думаю, у девочки свои счеты с тобой, и она с радостью поможет Грейс отомстить, еще и потому, что ты обманул ее.

-Хорошая будет погоня, - Джек улыбнулся. Виктор поджал губы и скрестил руки на груди. - Что, за приказ Чарити убить себя в случае неудачного захвата Грейс ты меня тоже порицаешь?

Им обоим этот разговор давался нелегко. Даже сейчас, когда слова соскальзывали с губ одно за другим, Виктор и Джек все еще чувствовали себя неловко, напряжение все еще текло по их венам вместе с кровью, и даже улыбки и смешки казались какими-то неуместными, неправильными, абсолютно ненастоящими.

-Ну, ты же понимаешь, что решать, кто должен жить, а кто - умереть, должен не ты, - Виктор пожал плечами, - И ты не был вправе лишать жизни всех этих мальчиков и девочек в клубе...

-А как еще я бы привлек твое внимание? - Джек совсем как в детстве потер кончик носа и добавил. - Правда, даже такой способ помог лишь отчасти. Я надеялся, что если похитить Грейс, то все сложится, но и тут... натяжечка вышла.

Виктор покачал головой, и устало вздохнул.

Он понимал, что больше не может здесь оставаться. Энергетика Джека, когда-то такая родная, теперь душила его видениями чужих смертей: задыхающихся и умирающих от усталости мальчиков и девочек, танцевавших всю ночь напролет и протанцевавших весь остаток своей жизни. Он видел, как разбивались чашки в руках какой-то женщины, которую Джек настиг в ее же квартире, как кровь уродливым пятном растекалась по ковру, как Джек брезгливо оттирает манжеты... Гадателю стало дурно, и он попятился назад, снова врезавшись в дверь.

Ему нужно было уходить.

Но прежде, чем он уйдет, ему нужно задать Крысолову последний вопрос.

-Как ты нашел дудку Крысолова, Джек?

-Ну, я съездил в Германию, в Китай, потом снова вернулся в Германию и покатался по другим странам Европы, а потом вернулся домой. И соседка, миссис Палмер, помнишь такую? Она спросила, как у тебя дела. Сказала, что последний раз видела тебя, когда ты прятал какую-то штуку в саду, ну, там где скульптура...