Гамельнский Крысолов

Ботанический сад оказался где-то на самой окраине города. Не то, чтобы очень далеко, но Анна все равно настояла на вызове такси, мотивируя это тем, что ей не нравится бледность Гадателя. Виктор с каждой минутой злился только сильнее, и само по себе такое состояние утомляло его ещё больше. Он с каким-то странным удовольствием дышал всё глубже, чувствуя, как с каждой секундой все внутри него становится холоднее и холоднее, и почти предчувствовал очередной приступ кашля. С другой стороны, Гадатель почти физически ощущал неодобрение и беспокойство Иеронима, и порой ему казалось, что еще чуть-чуть, и альбинос сорвется и поддастся привычкам Пенелопы.

Пока они ехали в Ботанический сад, Гадатель едва не уснул на заднем сиденье, зябко кутаясь в пальто и перебирая цыганские руны, так и рассыпавшиеся по всему карману после того, как Виктор отдал булавку Иерониму. У Гадателя оставалось все меньше сил думать о том, упустил ли он что-то из виду.

-Эй, - Иероним потряс его за плечо. Гадатель встрепенулся и потер лицо руками. Каратель добавил. - Мы приехали.

Машина остановилась перед огромными чугунными воротами. Вопреки ожиданиям Гадателя причудливый рисунок на них изображал не цветы и деревья, а множество шестеренок, ржавых, потрескавшихся и на половину отвалившихся. Выйдя из машины, Виктор и Иероним поспешили к ним, чтобы разглядеть их поближе, и Виктор понял, что ошибся, уже просто предположив, что это всего лишь рисунок.

-Как интересно... - пробормотал он. - А почему выбран именно... такой сюжет?

Анна зацепила одну из шестеренок пальцами и покрутила из стороны в сторону.

-Я даже не задумывалась никогда. Поговаривают, что им лет столько же, сколько городу...

Виктор предполагал, что ее ответ будет примерно таким. Он повернул несколько колесиков, задумчиво поковырял пальцем ржавчину и пару раз щелкнул по ним.

-Странно. Как будто это целый механизм, - Гадатель отстранился от ворот и посмотрел на альбиноса.

-Выглядит очень старым, - начал Иероним. Виктор кивнул и добавил:

-И забытым, - он пошел дальше, то и дело, озираясь по сторонам. - Ну, и что я должен был здесь найти? - он похлопал по стволу дуба, но не остановился. Задрал голову, рассматривая голые ветки и серое небо, и пожал плечами. Он слышал каждый шаг Иеронима и Анны, но мысленно перенесся в воспоминания двухлетней давности. Деревья в Безмирье были в сотни раз выше этих, они закрывали небо, солнце и звезды, делая лес непроглядно темным, практически непроходимым. Виктор моргнул, будто выныривая из воспоминаний, и снова прислушался.

-Но он же приходил сюда зачем-то, - Анна поравнялась с ним и обогнала Гадателя.

-Скорее всего, ему были интересны эти ворота. Мол, что будет, если все шестеренки поставить на место и... - Гадатель сощурился. Все это место казалось таким скучным, унылым, обыденным, что Виктор был почти уверен, что его отца интересовали только ворота. Но в какой-то момент, оглядываясь, он зацепился взглядом за одно из деревьев, казалось бы, ничем не отличавшееся от своих соседей, но переполненное странным светом. Виктор поймал Иеронима за рукав и поспешил к дереву, на ходу отвечая Анне. - Но, видимо, эти шестеренки даже нельзя заставить работать вместе, иначе он бы добился этого, даже если бы ему пришлось тут поселиться, и узнал ответ.

Гадатель замер, рассматривая так удивившее его дерево - обычный ясень, но с ним явно что-то было не так. Виктор замер, пытаясь припомнить все обычаи, легенды и ритуалы, связанные с ясенем, начиная от гороскопа друидов и заканчивая Иггдрасилем.

-Сюда можно ночью приходить? - тихо спросил он. Анна неопределенно пожала плечами.

-Никогда не интересовалась.

-Ясно. Типичный местный житель, - Гадатель обошел дерево несколько раз, а затем ногой принялся разрывать снег, словно ища что-то, - Ага. Вот оно где, - он поднял с земли деревянную руну и потер ее о рукав, счищая снег и грязь. - Посмотри на нее, это поэтому все мне талдычат одно и то же, - он показал руну Анне. Та нехотя взяла ее в руки и покрутила в пальцах.

-Это облако?

-Это забвение, - Гадатель сунул руну в карман и снова оглянулся, - Здесь еще много куда можно наведаться? Где-то еще растут осины? Ясени? Кедр, может быть, или ели?

-Конечно, - Анна обиженно поджала губы и потянула его за рукав за собой. Виктор высвободил руку и добавил, - Объясни мне и Иерониму, куда идти, а сама возвращайся домой.

Анна нахмурилась и задала вопрос. Не тот, что ожидал услышать Виктор. Она не спросила, почему он просит её уехать, а сам остается здесь вместе с Иеронимом.

-А если Вы ее уничтожите - они вспомнят все? - спросила она.

Гадатель виновато ссутулился и покачал головой.

-К сожалению, нет.

-Ясно. Но это ладно, - Анна грустно улыбнулась и махнула руками. - Сейчас я нарисую вам карту...