Gamemaster

И снова маги восстановили руны, наполнили емкости начинающей густеть на воздухе кровью, и заняли свои места. Я вынул последнюю часть — наплечник, и все началось сначала. Опять мелко вибрирующий алтарь, от которого покалывает ладонь и кровавые «змейки». Но в тот момент, когда струи крови набросились на наплечник, произошло нечто необычное. Туман, появившийся и скрывший под собой наплечник, в этот раз не смешался с атакующей его жертвенной кровью, а отбил все ее нападки. Клубящееся облачко непроглядной тьмы, явно обладающее своей волей, расшвыряло их, как медведь расшвыривает свору насевших на него охотничьих собак, и попыталось скрыться. Но волхвы и знахарь свое дело знали, и руны на алтаре, вспучившись красным, образовали в центре купол из красноватой дымки. Туман несколько раз ударился в него в разных местах, но был отброшен назад. Внутри него зажглись два красных глаза, и оно заговорило хорошо знакомым мне замогильным голосом:

— Опять ты, смертный! — в этот раз у него не было той ужасающей силы, которая выворачивала мои внутренности парализующим страхом, в прошлую нашу встречу, когда я вытащил Забаву из нижнего мира. Но звучал он все равно до омерзения неприятно. Сейчас он выражал крайнюю степень изумления и раздражения. — Но КАК?!!

— Не все и не всегда идет так, как ты того хочешь, Гролл Трижды Проклятый! — Панамарь не выказывал ни малейшего страха или неуверенности перед этим исчадием, один вид которого, даже такого крошечного размера, заставлял шевелиться волосы у меня на затылке, — и я заставлю тебя расплатиться за то, что ты со мной сделал!

— Не смей называть моего имени своим поганым ртом, букашка! — в голосе Князя смерти, а это был, вне всякого сомнения, именно он, или какая-то его часть, проскочили шипящие, презрительные нотки. — Иначе я вырву твой язык и заставлю тебя же его сожрать.

— Наступит время, погань, и мы придем, чтобы оторвать твои оставшиеся обрубки, а тело предать жертвенному пламени. Придем за тобой, твоими треклятыми братьями и твоим хозяином. Жди и бойся, потому что час этот все ближе! Крада!!

При этих словах, Панамарь сотворил еще одну руну в своей правой руке, которая сжимала окровавленное жертвенное сердце, и рывком проткнул кулаком барьер, удерживающий внутри порождение Князя Смерти, вместе с ним самим. Существо издало громкий, режущий уши визг, и конвульсивно съежившись, в один миг было поглощено сердцем ягненка. Руна в руке Знахаря вспыхнула красным и погасла. После этого все закончилось.

Панамарь некоторое время стоял в той же позе, сжимая сердце в кулаке и тяжело дыша. Вены на его лбу вздулись, пот катил градом со лба, мышцы руки были напряжены до предела, а сам он покраснел от напряжения. Отдышавшись, он разжал ладонь. На ней вместо сердца лежал предмет, похожий на грецкий орех — такой же морщинистый и круглый. С одним небольшим отличием.

— Черное! — пораженно ахнул Возгарь.

— Черное, как ночь! — удовлетворенно подтвердил Панамарь и протянул его Знахарю. — Держи!

Тот вцепился в этот антрацитно — черный «орешек» так, словно тот был такого же размера бриллиантом и, сорвавшись с места, вприпрыжку рванул к своему жилищу. Сам же волхв опустился в изнеможении к основанию деревянного алтаря, который от переизбытка полученной энергии, дымился. Все руны, начерченные на нем кровью, почернели и облупились.

— Мне кажется, это теперь твое! — Тихон кивнул мне на то, что осталось лежать на алтаре. А лежал там все тот же наплечник, только его внешний вид несколько изменился после извлечения сущности Гролла. Он стал не черным, как прежде, а пепельно — серого цвета. Вместо барельефа черепа, на пластине наплечника теперь скалилась морда какого-то упыря, с обнаженными, длинными клыками. Цвет глаз, правда, сохранился. Все те же два маленьких, красных карбункула.

— А почему мне? — я, естественно, никогда не отказывался от халявы, но причины такой щедрости выяснить, предварительно, не помешает.

— А потому что, во — первых, никто из нас четверых, кроме тебя, тяжелых доспехов не носит, а во — вторых, это же ты Гроллу руку оттяпал, верно? Значит и добыча тебе принадлежит.

Вообще-то, если откровенно говорить, руку Гроллу оторвал закрывшийся портал, который удерживал Тихон. Так что, технически, добыча принадлежит ему. Ну да ладно, спорить я не хочу, да и не буду.

— Бери, не сомневайся, — голос снизу подал Панамарь. — Проклятые доспехи при очищении, как правило, разрушаются, но не всегда. Так что, считай — повезло, бонусом разжился. Давненько мы очищенные доспехи нижнего мира не получали в свои руки.

Я аккуратно, словно боясь обжечься, взял наплечник и принялся его изучать.

Волхв с кряхтением поднялся, отряхнул свой балахон руками и принялся обливать алтарь водой, счищая с него ветошью бурые разводы.

— А что вообще сейчас произошло? Я, если честно, и половины не понял.