Ганфайтер. Огонь на поражение

– Правда, – тихо ответил Сихали. – Сумбурно, конечно, все вышло, в порыве, почти на бегу, но я уже был как тот воздушный шарик, который надувают, надувают… Он вот-вот лопнет, а в него все дуют и дуют. Вот я и выпустил то, что уже не мог удержать в себе. Да и не хотел. Ты не подумай только, что я жалуюсь, но мне и вправду было очень без тебя плохо. Ночами ворочаюсь, как турбина, днем хожу, что-то делаю – то же самое, что и всегда! – а смысла не чувствую. Господи, да если бы не надо было Витьку спасать, я бы просто ушел! Океан велик. Хотя толку с того ухода… Ну, устроился бы я куда-нибудь, зубатых или усатых пасти, и что? Понимаешь, когда ты со мной, то и смысл сразу появляется. Мне сразу же хочется чего-то добиться, достичь, просто чтобы ты похвалила и сказала, какой я у тебя молодец. Мои-то потребности скромны, и ради себя самого меня на великие свершения не потянет. К чему мне все эти героические подвиги? А вот если ради тебя… Тогда все иначе – и цели можно ставить, и смысл обретается, и всё. Наверное, мы так устроены, кто мужеска полу – надо нам о ком-то заботиться, о своей женщине… Вы о детях заботитесь, а мы – о вас.

– Ты уже и о детях заговорил? – улыбнулась Наташа.

– Куда ж от них денешься…

Девушка тихонько засмеялась. А потом спросила:

– А Марина? Ты думал о ней?

Тимофей кивнул:

– Думал. Но, знаешь… Как бы тебе объяснить… Я не умею прощать, наверное. Или… не знаю. Помню, меня корежило, когда узнал, что был для неё всего лишь объектом наблюдения, причём второстепенным. А весь накал эмоций… Ну да, мы развлеклись, но столько вранья… А скольких мы потеряли?

Наташа вздохнула тяжко, но Сихали не понял, к чему относилось воздыхание – к потерям или «развлечениям». Неожиданно девушка прижалась к нему, прильнула на секундочку и снова отодвинулась, но и этого кратчайшего времени хватило, чтобы понять – Тимофея простили. Непроизвольная улыбка украсила Брауна и отразилась в тёмном экране. Наташа смешливо фыркнула.

– Радость… – пробормотал он. – Странно…

– Почему – странно? – удивилась Стоун.

– Потому что сразу же тревога. Ганфайтеры редко доживают до пенсии – слишком много всяких отморозков, желающих доказать, что они круче. И я однажды могу не вернуться к тебе – мое хладное тело принесут… Знаешь, меня пугает умение стрелять. Прогресс налицо – первую кровь пролить было крайне трудно и очень неприятно, а теперь я сам хочу убивать! Понимаешь? Я получаю удовольствие от этого «процесса»! Помню, как негодовал, когда меня прозывали убийцей, но ведь я действительно таков…

– Нет, ты не такой… – прошептала Наташа. – Ты хороший…

Тимофей осторожно обнял ее за плечи, и девушка доверчиво прижалась к нему, приникла, притихла, замерла… Сихали и сам не двигался, стараясь дышать потише, и наслаждался возвращенной близостью.

Они бы так и сидели, будто на лавочке в парке, но тут проснулся Тугарин-Змей и шумно зевнул.

– И куда мы утонули? – донесся его вопросительный бас, будя Шуриков и сегундо.

– Не куда, а где, – ворчливо поправил товарища Рыжий.

– Не где, а зачем, – прокряхтел Белый, потягиваясь с хрустом.

Боровиц привстал, сделал пару упражнений и сел обратно.

– Глубоко мы? – вопросил он.

– Семь с копейками, – ответствовал Браун.

– Хадаль, однако, – прокомментировал Рыжий и вздохнул. Видать, Арманто вспомнил.

– А остальных что не слыхать?

– Спят. Четыре часа ночи. Или утра? Рано, в общем.

– Да-а… Жалко «Онекотан». Без него, как без дома прямо.

– Тима, – сказала Наташа, – смотри. Мы уже на подходе.

Браун посмотрел – «Мустанг» одолевал Средний кольцевой разлом, неширокую долину с клиновидным дном, заваленным обломочным материалом. А впереди показался разлом поперечный, Седьмой Восточный радиальный.

Показался, разумеется, лишь на экранчике биооптического преобразователя, ибо за иллюминаторами стыла абсолютная тьма хадальных глубин. Семь километров… С ума сойти.

Со спины задышал Станислас.

– Прожектора засвети, – сказал он.

Три луча выхватили из темноты странные творения природы.

Стеная, поднялся Стремберг, руками держась за спину. Глянув в иллюминатор, он мигом поправился.

– Массивная лава, – пробормотал он, приникая к боковому окошку.

Перед акванавтами вырисовался гигантский каскад лавы, сбегавший с почти вертикального склона и будто внезапно застывший под взмахом волшебной палочки.

– Тут словно брошенный храм, а это громадные органные трубы… – прошептала зачарованно Наташа.

Теперь Тимофей отчетливо различил черные трубы; некоторые из них достигали метра в диаметре. Покрывавший их очень свежий стекловидный слой под лучами прожекторов блестел мокрым углем.