Гансауль и Хак

Посол взвизгнул, рванулся с такой силой, что не ожидавшие такого отпора стражники выпустили Кавагарда из рук. Посол бросился бежать, Цукенгшлор махнул рукой, тихий свист, и вот уже Кавагард растянулся на мраморном полу, а из затылка бедняги торчит рукоять ножа. Гости испуганно зароптали, кто-то вскочил, но король помахал ладонью и за столом вновь стало тихо. Слуги совершенно по-будничному подхватили труп и поволокли из зала, тут же появилась служанка с ведром и тряпкой, взялась замывать натекшую кровь. Король поманил пальцем помощника посла, невольно усмехнулся, когда тот на дрожащих ногах выбрался из-за стола и осторожно, словно ступая по хрупкому льду, приблизился к Цукенгшлору.

— Ва… ва… ваше наисветлейшее…

Король вскинул руку, посол умолк и, склонив голову, отступил на полшага.

— Сейчас же отправляйся в свою вшивую Варгаву и передай, что за гибель наших солдат вам вовек не рассчитаться! В собственной крови захлебнетесь. Чего стоишь — пошёл вон, ублюдок!

Помощник рванул со всех ног к выходу, молясь всем богам, чтоб король не передумал. Цукенгшлор перевёл нахмуреный взор на затихших гостей.

— Всё! Пир окончен! Я объявляю Варгаве войну!

Несколько мгновений тишины, потом в дальнем конце стола приглушенные шептания, заскрипели отодвигаемые лавки и стулья, придворные вразнобой потянулись к выходу.

Цукенгшлор плеснул в бокал вина, залпом осушил, подозвал пальцем одного из слуг.

— Ганаю… служанку… в мои покои позови. И вина чтоб принесла… да поживее!

Подошёл Граус, вице-король, с достоинством поклонился, но встал молча, дожидаясь приказаний. Цукенгшлор усмехнулся — этот старый лис легко читает людей, знает как с кем себя вести, потому и продержался на неспокойной должности до седых волос.

— Война, Граус, война! Я ещё мало смыслю в государственных делах, а ты и при прошлом короле почти собственноручно управлял империей. Да не скромничай, так ведь и было. Так что ты подскажи, как и что делать. Мне нужно, чтоб в самые короткие сроки наши войска вышли на исходный рубеж.

— Ваше наисветлейшее величество, можно спросить прямо?

— Конечно, Граус, и давай без вот этих «наисветлейших». Я совсем недавно был майором, ты, как я знаю, тоже неплохо знаешь с какой стороны браться за меч.

— Спасибо! Тогда давайте определимся, что мы должны получить в результате?

— В смысле?

— Ну, если мы хотим дать варгавянам смачный щелчок по носу, то достаточно отправить тот самый Парагайский кавалерийский, усилив пехотой и устроить небольшую, но кровавую резню в приграничье. Сил там особых у варгавян нет, так что пока они соберутся в кулак, наши парни будут давно дома.

— А если я хочу не просто щелкнуть по носу, но и топором по шее их короля?

— А вам это действительно нужно? Можно спросить откровенно?

Цукенгшлор дернул плечами:

— Ну, конечно, я же говорил…

Но вице-король выразительно покосился на стражников за спиной короля.

— Вот о чем! Пройдем тогда лучше наверх, там точно нет лишних ушей.

Поднялись по лестнице, Граус молчаливо шагал рядом, Цукенгшлор привёл в комнату, которую приспособил себе под рабочий кабинет. Граус прошелся взглядом по комнате, удовлетворенно кивнул. Сунув руку во внутренний карман извлек небольшой полупрозрачный камень красного цвета в серебряной оправе, с полминуты подержал на ладони и снова спрятал. Цукенгшлор не удивился — доводилось слышать о подобных камнях, такие неплохо глушат колдовские штучки для подслушивания.

— И что ты хотел узнать, Граус?

Вице-король прошелся по комнате, наконец встал в трёх шагах от Цукенгшлора, серые глаза смотрят пристально.

— Вы уж простите, Цукенгшлор, но ваша коронация больше похожа на театральное действо. Как, впрочем, и этот пограничный конфликт. Сдаётся мне, что вам… ну или кому-то, стоящему за вами… очень необходима эта война. Но я не могу понять зачем? Варгава конечно, не нищенка, но богатой страной не назвать. Превысят ли трофеи военные расходы — спорный вопрос. Стоит ли тогда так поспешно слать наших солдат на убой, не лучше ли стравить ее с кем-нибудь из наших вассалов, измотать в боях, и уж потом взять легко и непринуждённо? Какова цель этой войны, господин… хм… король?

Теперь уже Цукенгшлор взялся расхаживать по комнате. «Хитер старик! И как теперь быть? Нет, рассказать правды я не смогу, и красиво солгать тоже не выйдет — он же видит меня насквозь. Надо посоветоваться с Шайзером.»

— Вот что, Граус, давай вернёмся к этому разговору завтра днём. Пока что готовься к полномасштабной войне, скажем так, Варгава должна быть в этом убеждена.

Граус молча поклонился и вышел, через минуту заглянул слуга, доложить что Ганая ждёт господина в покоях.

— Ждёт говоришь? Ммм… вот что… часика через два… отправь посыльного к генералу Шайзеру. Стоять! Через три часа.

Слуга понимающе улыбнулся и исчез за дверью…

Стемнело, в каменной ловушке изрядно похолодало, Хак уже без остановки стучит зубами. Гансауль сидит молча, стиснув зубы, лишь изредка подрагивают плечи. Сквозь зеленую «сеть» проглядывает ночное небо.

— Гансауль, ты как?

— Нормально.