Гардар 2

После того, как я объявил о своём решении вернуться в Зелон, мы ещё довольно долго спорили. Самор, командир давильщиков, упирал на то, что мне не удастся даже преодолеть проход: если уж нас не преследовали, то враги либо вернулись к пескам, что глупо, либо остановились в одном из фортов. Просто потому, что там самые удобные места, а как бы мало ни оставалось в химерах человеческого, но даже им нужны укрытия от непогоды и еда. Особенно зимой. Я едва переборол тошноту, вспомнив сцены из своего кристалла о Втором Зелонском конфликте и химерах, что пожирали тела павших солдат.

Совершенно неожиданно на мою сторону встал Лариг:

– Тонму солдаты и сержанты, – голос лейтенанта перекрыл гомон споров. – Два дня назад, мы сражались, не жалея жизней, а многие и вовсе отдали её, чтобы Пеленор узнал о нападении. Только стоя плечо к плечу, выигрывая время нашим магам и их смекалке, нам удалось выполнить свой долг – и это дало результат: крепость успела поднять купол и отразить нападение. Сейчас у нас три пути: попробовать пощипать края орды, базируясь в Страте; двинуться к Лаоту, не имея шансов догнать передовые отряды зелонцев и, наконец, ударить по одному из городов на территории Зелона. Попытку пробиться в Пеленор я за вариант не считаю – это будет означать бесцельную гибель.

Лариг перевёл дух и огляделся. Все слушали его, каждый со своим выражением лица: потрясение у Самора, возмущение у Кавира, напряжённое внимание у Пламита, мрачная решимость у Крата. Было тихо, только шелестела по застывающим кочкам расквашенной дороги позёмка.

– Я не верю в успех первого пути, слишком много их здесь и слишком плотно они стоят. Первый же удар будет для нас и последним. Спешить к Лаоту нет никакого смысла: мы всё равно не догоним ударный кулак зелонцев до того, как они нападут на крепость. Но значит ли это, что теперь нам можно затаиться и ждать, когда зелонцев прогонят войска из других провинций? Нет! Вы все видели сотни следов, уходящих к крепости, помните, что это значит. Спрятаться означает оставить смерть всех наших мирных соотечественников без возмездия. Вы этого хотите?

Мгновение тишины нарушил многоголосый хор, столь же решительный, сколь и возмущённый:

– Никак нет!

– Ни за что!

– Лучше умереть!

– Так точно! – лейтенант кивнул. – Зимние месяцы всегда были спокойными, зелонцы знали когда ударить, как похоже знали и то, что Повелитель Магнивар уехал из крепости. Сколько столетий уже прошло с тех пор, как Зелон ощущал на себе гнев воинов Гардара? Мы сможем принести к ним домой то, с чем они привыкли приходить к нам: хаос, разорение и погибель! Это отличный шанс на месть! Тонму бойцы, считаю, что пришло время поднять нашу Сигну у городов Зелона!

Я кивнул, вторя словам Ларига и своим мыслям. Отличная речь. Да, это лучшее время для мести. Потом мне никто не даст такого шанса.

– Выступаем! На Зелон!

– На Зелон!

– Во имя Создательницы, покажем отступникам, где их место!

Первый отряд пятой роты второй Пеленорской бригады был готов начать свою месть. Не знаю, что именно из слов Ларига повело за мной этих парней, у которых семьи за стенами крепости. Могу только предположить: каждый из бегунцов вонзал отрядную Сигну в землю Зелона и обещал принести туда знамя Создательницы. Это против её воли, но сейчас, когда отступники сами пришли на нашу землю, а нам нет безопасного места в разорённых крепостях, кто посмеет попрекнуть нас тем, что мы будем сражаться? Вот только парням было, куда возвращаться, а мне терять уже нечего. Я собирался зайти так далеко, как смогу, а затем выиграть им время на отступление.

И сегодня мой первый вопрос подошедшим офицерам давильщиков был очевиден:

– Что у нас изменилось за ночь?

Старший лейтенант дёрнул щекой, но коротко ответил:

– Многое. Пытались пощипать зелонцев. Неудачно.

Кавир оглядел сложенные у стены тела некроголемов, покосился на своего товарища и дополнил:

– Нарвались на эфирника. Мне тяжело с ними тягаться, пришлось уносить ноги. Да и слишком много их оказалось для нас.

Я понимающе кивнул: у чистого огневика слишком слабы вторичные факторы, чтобы на равных противостоять эфирнику того же ранга. Всё равно можно – как я это сделал ночью с Зовом, но затраты маны огромны. А вот Земля и Вода весьма неплохи: псевдоматерии хватает времени существования, чтобы преодолеть метры ауры отрицания магии даже против более сильного противника.

Лариг же среагировал совсем по-другому:

– За вами что, погоня?

Я вскинулся, раскрывая Сеть. Давильщиков стало на семерых бойцов меньше, но скольких они, как и договаривались, оставили с ранеными в долине Страта, а скольких потеряли в бою? До приметной скалы с изгибом тропы, после которого мы ползли ночью, никого не было. Я напрягся, заставляя нити заклинания изогнуться, чтобы заглянуть и туда. Пусто. Однако, Самор считал иначе:

– Скорее всего.

Лариг ожёг командира давильщиков взглядом и скомандовал:

– Поднимаемся, выходим! Две минуты на оправиться. Пищу принять на ходу!