Гардар 3

А их было много и они продолжали умирать, несмотря на работу лечебных амулетов и непрерывные хлопоты двух оставшихся у нас лекарей и мастера стихии Жизни. Так через час после закрытия портала умерли старший лейтенант Хот Орай и легат Минтар, которые выдержали и повеление Льда, и удар молний, но которых не смогли спасти ни лечебные амулеты, ни помощь лекарей. Так же, уже в пути, продолжали умирать десятки других, тела которых мы продолжали везти с собой. А вот Лария была жива и даже пришла в себя.

Как бы там ни было, но в депеше курьера сообщалось, что у зелонцев появился ритуал для создания пробоя из нашего мира. Пусть. Это было очевидно, вспоминая нагромождения тел у явных якорей для ритуала, которые мой Гвардеец превратил в груды щебня. Но почему тёмные оказались столь готовы к этому, словно они ждали этого момента? Вот что тревожило меня и остальных, и о чем не было ни слова в депеше из столицы.

Впрочем, курьер уже умчался, увозя с собой и описание случившегося, и просьбу о помощи, и наши дальнейшие планы.

Есть шанс, что разрушенные пирамиды якорей уникальны и требуют много времени для создания. Ведь будь иначе, и пробой портала не случился бы в последний момент, когда мы уже стояли у стен города. С другой стороны, глупо думать, что во всем Зелоне внезапно закончились химеры и некроголемы. Да, их не хватило бы на новый штурм Пеленора или прямое сражение с нашей армией. Да, фема, пусть и наспех собранная, но полная бойцов, могучих магов и големов должна была легко перемолоть остатки их сил. Ведь как бы ни были неприхотливы химеры, но Зелон мог прокормить лишь ограниченное их число и зелонцы давно подошли к этому пределу или даже шагнули за него. Одного Магнивара было бы достаточно, чтобы уничтожить любое число врагов, не прикрытых равным ему Кернариусом.

Всё так, вот только сейчас мы, победив, разгромлены. В Пеленоре, конечно, есть гарнизон, способный отбросить от своих стен приступ, а что делать тем отрядам, что продолжают собирать простых зелонцев по мелким посёлкам? Что делать лагерю в зелонском городке Растае, где их всех собирают? Что делать нам?

Бежать, ожидая удара в спину? Оглядываться, гадая, когда рыскающие по лесам химеры соберутся в стаю побольше и выполнят команду своего хозяина? На расстоянии вытянутой руки от меня шёл архимаг Гратой, чья стихия Воздух. Он восстановил ману, но сейчас всё равно бесполезен и это гнетёт его сильнее всех прожитых лет. На моих глазах он за сутки из крепкого пожилого мужчины превратился в согнутого невзгодами старика. Та битва, накал противостояния, тот последний удар что-то сломал в нем и плетения, что он тренировал десятки лет, теперь рассыпались в его ауре бесполезной мешаниной рун.

Так что дорога через болота оставалась нашим единственным шансом подороже продать жизни и спасти остальных: раненых, Повелителя Магнивара, архимагов, отряды, оставленные за спиной. Болота простираются на несколько дней пути и, если нас будут преследовать, то либо потеряют на обход время, либо будут вынуждены атаковать в лоб.

Пусть пробуют. Бежать у меня уже тоже не было сил: три дня на ногах, отбиваясь от десятков мелких нападений, вымогали до предела. Казалось, что эти твари научились и без всякой невидимости обходить Сеть, возникая уже на расстоянии удара мечом. Глупость, конечно. Просто я устал, а они строго выполняли приказы своего хозяина, да ещё и солдат игнорировали. Зато убили уже шесть тягловых химер. Ещё два таких дня и в сани с ранеными придётся впрягаться нам самим. К темным такое…

Так считали все. А потому полторы сотни человек станут здесь стеной, выигрывая время уходящим с ранеными.

На этой узкой дороге между нашим отрядами стояли двое: высокий и худой капитан Стирой ра Малт, выбранный старшим из выживших офицеров и сгорбленный, опирающийся на посох Гратой, которого сейчас не узнали бы собратья архимаги из-за изрезавших его лицо морщин. Словно олицетворение могущих сжимать в руках меч и тех, кто ранен и надеется лишь на нас.

— Тонму капитан, я прошу вас продержаться всего сутки. Этого уже хватит, чтобы мы сумели оторваться.

— Вы можете рассчитывать на нас, лэр Гратой. Я не посрамлю приставку ра перед именем. И ни один из стоящих у меня за спиной не подведёт Гардар. Мы простоим дольше.

— Тонму капитан, в этом…

Пока Вид распределял солдат в два отряда, я с удивлением, что пробилась даже сквозь усталость, наблюдал за этой сценой. Архимаг был чересчур официален, я впервые видел, чтобы маг такой силы так строго употреблял армейское обращение «тонму» при каждом именовании Стироя. А капитан зачем-то напоминал, что такая приставка позволена только тем семьям, кто поколениями доказывает службой, сталью и магией свою верность стране. Уж архимаг, проживший десятки лет, знает это не хуже его, наверняка сам став первым, кто получил приставку де и положив начало этим шести поколениям.