Гардар 3

Мы предвкушали отдых, после недельной гонки через леса и поля Зелона, но на деле нам выпала лишь одна ночь тяжёлого сна, после которого тело томило ещё сильнее, чем до отдыха. А потом прозвучал приказ. Не знаю, что именно старшие командиры узнали у пленного, но из общего лагеря фемы рванул на юг курьер фельдъегерской службы, а в лагере прозвучал общий сбор.

Обычное течение жизни среди палаток прервалось, началась суета. А я в раздражении оглядел только-только распаренную кисточку для пены. Не сегодня. Хорошо хоть намылиться не успел.

Спустя полчаса перед выстроившиеся фемой стоял легат. Заклинание разносило его голос над всем полем, к каждому из сотен бойцов:

— Тонму солдаты, сержанты и офицеры. Нам наконец выпал шанс нанести удар в уязвимое место вражеских планов. До этого мы говорили о взятие Кемара. Забудьте. Эти слова, что вы выкрикивали на чужих улицах, предназначались лишь для ушей врагов. Есть цель гораздо важнее. Но чтобы суметь ударить так, что враг не успеет и охнуть, вам, мои боевые товарищи, придётся показать, как быстры могут быть ноги солдата Гардара. Наша цель Кернатум. Через пять дней мы должны взять его штурмом.

Я мысленно представил себе изломы нашего пути сюда, его изгиб, когда мы шли, сворачивая к Риольскому хребту и Кемару, как резко сменили направление к укреплению архимага Равра. Я всё ещё не знал, что он сказал, какую тайну открыл, но теперь верю, что его слова никакого отношения к сегодняшнему приказу не имели: рывок на север, на Кернатум планировался легатом с первого дня. А все оставшееся позади, включая разорения деревень и приказы жителям бежать к Кемару, действительно оказались не более чем обманом, призванным ввести зелонцев в заблуждение, забить дороги беженцами и стянуть все их силы к Кемару. Что-то подобное я читал в мемуарах — или, скорее, Рино рассказывал мне о подобном манёвре, когда войско сменило маршрут на противоположный. Мог бы и сам догадаться, ведь все происходящее выглядело очень глупо. Наверно Вид сообразил, но делиться со мной не стал. Жаль сейчас, из строя, не могу его увидеть.

Что ж. Разницы нет никакой: я был готов сойтись с зелонцам, с темными, со всеми, кто должен был ждать нас на стенах Кемара. Сделать это в Кернатуме? Легко. Всего лишь ещё один город, названный по новому имени того, кто стал Отступником.

Жаль только, что отдых нашей роты оказался так короток, а путь от подножия хребта так вымотал.

Впрочем, через несколько дней вся эта усталость и недосып уже стали неважны и привычны. Последний переход был равен половине нашего обычного безумного дневного марша и закончился едва миновал полдень. Ведомые разведчиками по узким тропам, забившиеся в лес, мы едва нашли в себе силы разбить лагерь и провалились в сон. На страже стояли лишь маги и големы.

А утром, когда наши колонны вышли на опушку, перед нами появился Кернатум. Впервые, не считая фортов и дома архимага, я видел стены в Зелоне. Если заклинания Ока, выстроенные друг за другом меня, не обманывают, то эти стены снова сделаны из честного камня. Не выдержав, сообщил вслух то, что видел:

— Каменные стены. Настоящая крепость.

Мне неожиданно ответил Каир:

— Ты до сих пор не читал отчёты, что мы получили в феме. Слишком уж занят был своими заклинаниями.

Я промолчал, не настроенный общаться с тем, кто усомнился в моем прошлом, но ему похоже и не нужен был мой ответ:

— Там прилагалась старая карта. Здесь, восточнее на тридцать километров стоял город Артилиса. Что-то вроде крохотной Сарталы. Зелонцы сказали, что камни с его развалин и перевезли сюда. Что это первый город Зелона, построенный ещё тогда, когда верные думали, что мы придём за ними.

Улыбнувшись, наконец ответил в пустоту, не поворачиваясь:

— Они были правы. Мы пришли.

Глава 15

За спиной Рагнидиса были сотни прожитых лет, десятки кровавых сражений ещё в те времена, когда он делал свои первые шаги в Искусстве, даже не думая о вершинах могущества, а желая только убить побольше врагов и выжить самому. Теперь же он один из могущественнейших магов и людей Гардара. Вот только обретённая сила принесла с собой ещё и большую ответственность. Десятки лет потрачено на то, чтобы создать страну, должную когда-нибудь сравниться в могуществе и славе с павшим Артилисом. Недавно ему и соратникам даже казалось, что они уже на пороге расцвета империи. Множество проектов должны были вот-вот дать результат, почти швырнуть Гардар к вершинам славы. Превратить тех, кого все эти сотни лет оберегали Стражи, в тех, кто может встать с ними на равных в схватке с Темными и их армиями.

Оказалось, что они не успели. Что враги, которых он даже не принимал всерьёз, все эти годы тоже не стояли на месте. Что едва ли не в каждом уголке страны есть невидимые соглядатаи, что запустили свои тёмные щупальца в души могущественных магов. Не просто магов, а его учеников.

Гардар получил удар тогда и там, где никто не ожидал. А затем ещё один. А затем ещё.