Гардар 4

Приказ выполнили мгновенно, но ещё почти минуту ничего не происходило. Сержанты, державшие древки, уже бросали по сторонам взгляды, ожидая новой команды, когда синева портала сменилась алым.

Из Врат, из пространства, ограниченного колоннами и архитравом, выплеснулось гудящее пламя, мгновенно слизнувшее «обращённых».

Шалодар вскинул руки, отправляя навстречу огню фиолетовую волну.

Два повеления встретились посередине поля боя. Замерли на миг. А затем ревущее пламя поползло к строю гардарцев.

И дело не в том, что противник оказался сильнее Шалодара, нет. Просто-напросто Шалодару не нужна победа в противостоянии голой силы. Что, если бог тёмных будет не один?

Поэтому и поддавалось фиолетовое сияние бушующему огню, отступало шаг за шагом, смиряя удар чужой стихии, ослабляя его.

Враг же не поскупился, вложился в полную мощь, щедро, вслепую повелев через все дали Астрала.

Если только изначально не был гораздо сильнее его, Шалодара. Не просто бог, а старший бог. Превосходящий по силам Повелителей, Императора и равный Архонтам павшего Артилиса.

Но эту мысль Шалодар прогнал.

Пламя ревело, пожирало тела мёртвых, заполняя пещеру смрадом. Раскалённый воздух опускался сверху, легко протекал сквозь установленные защиты архимагов, купола Сигн. Да они и не были предназначены для защиты от него. Амулетные доспехи солдат раскалились, заступив за свои пределы, забрала опаляли лицо, горячий воздух заставлял задыхаться. А затем сверху начал падать пепел…

Шалодар давно не участвовал в битвах, но было их в его жизни так много, что разум сначала принимал решения, а понимание приходило потом.

Шалодар остановил пламя в двадцати шагах от строя, в десяти шагах от края завала из тел. Упёрся, укрепил повеление своей волей, не дал врагу двинуться дальше и полностью сжечь мёртвые тела. Сделал и только потом понял, зачем так поступил: перед строем нужна преграда для штурмующих.

Две силы, два повеления столкнулись и замерли в равновесии.

Языки пламени прорывали фиолетовую преграду, жадно тянулись к строю. Кое-где даже облизывали строевых големов, заставляя щиты в их руках и сам камень их тел плавиться. Но до рядов живых так и не дотянулись.

А затем пламя исчезло. Оставило после себя только раскалённый воздух, который обжигал лёгкие при каждом вздохе, да жирный пепел, что кружился в пещере метелью, закрывая обзор.

Но Шалодару он не мешал: из портала снова выходили закованные в сталь солдаты, накрытые невидимой защитой. Амулеты? Плевать. Не жалким поделкам остановить его. Вот полотнища силы архимагов совсем другое дело, на них ему нужно было бы не больше минуты. Но архимаги пришли не одни.

Когда нога очередного врага ступила на камень пещеры, Шалодар понял: вот он, Тёмный бог, что повелевал пламенем через пелену пробоя. Теперь всё будет так, как вышло у Магновара в Кеуре: Повелитель против бога, архимаги против архимагов, сталь против стали. И только от него зависит, будет ли эта битва выиграна такой же ценой, как и в Кеуре. Он метнул вперёд повеление рассыпаться пылью, разрушиться на мельчайшие части и столкнулся с чужой волей. Две чуждые друг другу стихии встретились, смешались, но теперь противники стояли на одной земле, на расстоянии взгляда, не разделённые мирами и порталами. И Шалодар стиснул зубы и вскинул руки, помогая себе даже такой малостью, как жест и поза. Враг оказался сильнее. Тварь…

Шалодар весь ушёл в мир магии и лишь крошечная часть сознания контролировала настоящий мир. Повеления сплетались, давили друг на друга, обманывали и крушили.

Такая же битва шла и между архимагами, только там сталкивались плетения двух школ – Создательницы и Тёмных демиургов. Из-под свода пещеры на ряды бойцов сыпались куски разрушенных заклинаний, обращаясь пламенем, лавой, кислотой, льдом и камнем. Пробивали защиту стихий и магии, отрядных Сигн, обрушивались на щиты и латы, заставляли солдат заходиться криком или же убивали мгновенно.

А на губах Шалодара застыла кривая ухмылка. Враг был сильнее. Но… Шалодар выигрывал шаг за шагом. И это не было притворство или уловка опытного врага – он как раз оказался молод и неопытен. Шалодар видел у зева портала фигуру врага, такие же вскинутые руки, как и у него. Но то, что для Шалодара было обращением в далёкое прошлое, когда он по-другому и не умел, обращением за поддержкой, за воспоминаниями о своей силе, для тёмного оказалось единственно возможным способом. Он словно и впрямь по-другому не умел, словно не прошло ещё и пары лет с тех пор, как заклинания стали ему не нужны. Словно и опыта в Искусстве у него почти не нашлось.

Шалодар никогда не слышал о способах за несколько лет достичь силы от простого мага до Повелителя, но сейчас перед ним стоял именно такой тёмный бог. Кто знает, не получил ли он могущество напрямую от своего Демиурга. И чем заплатил за подобное? Шалодару это было неважно: сейчас сила не поможет врагу. Он сотрёт его в пепел, развеет по всей пещере, заставит лечь под ноги детям Создательницы.