Гардар 4

Не знаю, сколько мы боролись взглядами. Полминуты, минуту? Больше? Но первым отвёл глаза Гравой. Только порадоваться этой невозможной победе я не успел. Голос его был всё так же спокоен:

– Армия Тёмных всё та же. Но, похоже, их Демиург не считается с расходами на поддержание перехода. Растянул его так, что треть войск бесследно исчезает на полпути. Но нам, Стражам, хватает и добравшихся. Я единственный Страж, что остался в Храме и всех оазисах. Но даже моей силы не хватает на задуманное. Ещё и на тебя приходится выделять время. Слабейший.

Это я тоже проглотил, хотя на язык лезло грубое и резкое, больше достойное сержанта и зимней ротной стоянки, а не мастера магии и песков Астрала. Гравой сверкнул на меня белыми глазницами:

– Мне нужно спешить. – Отвечая на его слова, путеводное пламя вспыхнуло вдвое ярче. – Если огонь погаснет, то ты пожалеешь об этом. Наслаждайся своим путём, маг Гардара. Поглядим, куда он тебя приведёт.

Гравой исчез, а позволил себе, наконец, выдохнуть ругательства, перестав удерживать их в себе. Переведя взгляд с пустого места на вмурованный в камень эспадон, выругался ещё раз. Сейчас, как никогда хотелось взять его в руки и лично заняться десятком-другим тварей, чтобы выплеснуть из себя остатки злости. Но меч пока оставался самой важной и самой надёжной частью ритуала преобразования. И самое большое, что я могу себе позволить – «Хлысты».

Впрочем, к моменту, когда в моей «Сети» появился достаточно крупный для битвы мечом враг, я уже остыл. Огонь, что манил их сюда, горит ярче. Что это значит? То, что их будет теперь больше. Сразиться лицом к лицу я ещё успею. Сейчас есть вопрос гораздо важнее: как не дать их тушам пропасть? Грядут несколько часов сражений. Я сумею набить площадку ритуала вокруг колонны исходным «материалом». А потом опять придётся позволять впустую впитываться тушам в кости Артилиса?

Невольно взгляд обратился в сторону – туда, где исчезла туша человекоподобной твари. Там поднимался крепкий, бочкоподобный росток с густой щёткой листьев-иголок на макушке. Зелень, что должна приманивать ещё и тёмных. Не окажется ли этого слишком много для меня? Тем более что сам портал в стороне от колонны и мне придётся защищать ещё и его?

Поэтому я озаботился сначала этой проблемой. Чуть в стороне, в шаге от ритуального круга из песка, была создана ещё одна каменная плита. Для неё мне пришлось поднять выкинутые было треснувшие пластинки. Конечно, и без этого камень должен был просуществовать три дня по моему гарнизонному времени, но в этом деле лучше перестраховаться. Две из пластинок заняли место в центре площадки, на которой Гвардеец будет складывать туши уничтоженных тварей. Ещё три я использовал для поддержания стабильности и подпитки маной Истока другой конструкции.

Я возвёл вокруг нити портала десятки узких колонн. Укрепил, соединив поверх единым круговым архитравом и затратив на него втрое больше времени. Но теперь портал оказался словно окружён частой оградой, меж толстых, в тело человека прутьев которой не протиснулся бы и ребёнок. Я бы мог возвести и вовсе стену или даже запечатать портал в огромном пустотелом блоке, но не был уверен, как материал псевдокамня, которые не давал исчезать телам астральных тварей, повлияет на портал. Если он сделает его неощутимым для тёмных, то это не тот результат, что мне был нужен. Хотя пока все эти рассуждения о тёмных оставалось лишь на уровне догадок и предположений.

А вот точки астральных существ в Сети намекали, что самое время подумать о них. Стало ясно, что время, когда я мог заниматься только ритуалом – осталось в прошлом. Шесть больших тварей. Чуть ли не со всех сторон. Не понимай я, что Огонь манит их отовсюду, то решил бы, что они сговорились и окружают меня. Что же, «Хлысты», значит «Хлысты». Гвардейцу досталась северная сторона, а мне южная. Нас двое и это хорошо. Уже обед по времени гарнизона и начался ещё один день без сна. Это плохо.

Со своими тремя врагами я справился быстрее, чем Гвардеец. Оно и неудивительно: дальней непоротливой твари, одетой в костяной панцирь, с щупальцами вместо лап досталось разогнанное «Копьё». Шустрой твари – комку, из которого во все стороны торчали десятки многосуставных костяных лап, «Конфликт», мигом переломавший три четверти из них. С последней я сошёлся, как и хотел, вплотную. Но вот удовольствия от схватки не получил. Такая же, как я уже убивал, человекоподобная тварь. Она и просто вблизи издавала неприятный запах, а уж когда её шею пробил «Хлыст» и меня обдало струёй крови… То, что меня не вывернуло, уже было хорошо. А ведь это было только начало этого долгого дня…

Глава 17