Гардар

Сержант Дорг одной рукой вздергивает меня на ноги из сугроба. Кому сейчас есть дело до чистоты площади?

— Стены!

Маралат кричит откуда-то справа, а я закрываю глаза и тянусь к управлению Куполом. Еще вчера, после бегства от основных стен, я сжал его, увеличивая плотность защиты, но сейчас пришло времяочередного усиления. Есть, крепостная защита уменьшилась до размера цитадели, её чешуйки перекрыли друг друга в несколько слоев. Вовремя. Новый синий луч заклинания уперся в Полог. На этот раз защиту не пробило, но мощь удара была такова, что купол над цитаделью стал видимым даже не владеющим силой, а на наши уши обрушился удар грома. Я с опасением вглядывался в синие разводы на Куполе, опасаясь увидеть еще одно замаскированное заклинание, но нет. К счастью, больше подобными подарками враги нас не печалили. Это просто голая мощь.

***

Через четыре часа уже никто не зажимал уши, при очередном сиянии Купола, а разговаривали все с помощью громкого крика, поскольку изрядно оглохли. За это время мы пережили несколько штурмов, мои ловушки. Насторожившиеся, как только сила Источника отступила вслед сжимающемуся Куполу, сняли изрядную жатву, стиснув в своих смертельных объятьях несколько десятков зверей. А затем враг, убедившись, что вплоть до стен цитадели им опасаться нечего, принялся за нас всерьез. Спокойным, прогулочным шагом к воротам, войдя в круг нашей защиты и, развязав себе руки, подошел отряд из двух десятков мечников, блистающих золочеными доспехами. Похоже, это и есть приоры, стремящиеся к Сковывателю. Вперед вышел, вероятно, ученик Мастера. Обвел взглядом наши головы, торчащие из-за стен, поднял над головой посох и, с легко слышимым в голосе презрением, обратился к нам.

— Ничтожные создания Дважды изгнанной! Сегодня вам дается последний шанс вернуться в лоно истинных богов. Склоните голову перед моим великим учителем Верилисом, Смертью Великих Гробниц. Принесите в жертву единственному достойному господину Ауридису каждого четвертого из вас, и тогда вы получите шанс на его прощение. Я даю ничтожествам на этих стенах двадцать вздохов на принятие самого важного решения в их никчемной жизни. Мусор, падите на колени!

— Тварь! Ах, тварь! Аор, да долбани ты его чем-нибудь! — не выдержал Рам.

— Рано, — я криво усмехнулся. — Я буду ждать его здесь.

— Похоже, вы не осознали, как милостив мой учитель к вам. Рожденные в грязи, в ней и умрут, не познав истины учения нашего господина. Так тому и быть. Ваш выбор — смерть. Это хорошо, я всегда считал, что большего, чем лечь на алтарь Владыки, плесень этого мира недостойна. Умрите, под взглядом огненного ока Ауридиса!

Маг поднял руку, ладонь засияла ослепительным светом, а затем ее и ворота соединил огненный столб.

— Будь проклят и ты, и твой учитель, и ваш вшивый повелитель, чтоб вам всем чесаться сотню лет!

Возмущенно вопил я, прикрываясь ладонью от нестерпимого жара гигантского костра, полыхающего вместо нашего воротного укрепления. Там уже не только ворота и решетка, но и сам камень стен превращался в лаву.

— Так, мимоходом, случайно угробить две ловушки и несколько часов труда!

— Ну не дураки же они. Ясно же было — мы будем держаться за укрепление. Решили вопрос радикально, — спокойно, в отличие от меня, заметил Динис. — Меня больше интересует, что они будут делать дальше. Это пламя?

— Ну не ожидал я такого! — снова завопил, пытаясь оправдаться перед старшим товарищем. — Да и выгорел уже мой газ! Это не я!

— Кхе, кхе, — закашлялся интендант. — Пламя будут тушить?

— А! — я постарался взять себя в руки. — Конечно. Сейчас заморозку какую-нибудь наложу. Единственное, что радует, так это потеря их сил. Она гораздо больше предполагаемой. Я с големом к... — тут я замялся, — к пролому. Придется нам перескочить несколько пунктов плана обороны.

Тут уж ничего не поделаешь, минус оборона ворот, минус огненная ловушка, минус завал, минус повторная оборона прохода. Мы считали, что помощь мага при штурме будет меньше и надеялись выбить воинов. Вышло наоборот. Они целы, а вот выкормыш потратился. Пора пустить голема в расход, второй раз его не спрячешь, в цитадель его не запихнешь, там все дверные проходы такие, что некоторым голову пригибать нужно.

Вот тут, пожалуй, мы и встанем. И мне в самый раз и моей бессменной команде охраны.

Мои мысли прервал невероятный силы взрыв за спиной, который кого оглушил, кого сбил на землю. Медленно, в Сахе, поднимаясь с колен, я неверяще глядел на огромный пролом в стене возле самого донжона. Как? Как они сумели подойти незамеченными не только наблюдателями на стенах, но и мной? Пока выкормыш Темных надрывал глотку я тщательно раскидывал свою Сеть вокруг стен! Как? В клубах пыли видел лежащие без движения фигурки солдат. Из дверей донжона выскочил Тарган. И тут я впервые проклял Сах.