Гардар

– Вообще-то впервые, – обиженно буркнул Динис, ведя себя так, будто ему лет меньше, чем мне. – Сигналит пароль, подтверждая, что она по праву носит форму. Черное время в стране. Чтобы стрелой не угостили – все по уставу должно быть. Сейчас отзыв отмашут, и она будет уверена, что в крепости не враг.

– Спускаемся, – скомандовал Рино. – Узнаем, что за вести.

– И посмотришь поближе на очередную красотку, – снова подколол я Диниса. – А то столько про женщин всем нам советуешь, а ни с одной эльфийкой не знаком. Непорядок! Наша вера в великого знатока женских сердец пошатнулась.

– А кто-то сейчас будет экстренно овладевать стихией воздуха на новой для себя ступени, – интендант поглядел на мое непонимающее лицо и уточнил. – Летать будешь учиться.

– Я уже умею ускоряться, – я несколькими большими прыжками достиг лестничного пролета. – Мне хватает.

***

– Курьер старший лэр-лейтенант Алахара Муллин ал Кенур, – сняв шлем и повесив его на пояс, склонила голову эльфийка, приложив перед этим кулак к груди. – С пакетом и посылкой из Ритоша.

Я отвлекся от разглядывания девушки и напряг память, вспоминая правила именования, по которым у нас случалась однажды лекция. Принадлежащая морю из семьи Изумрудного блеска, как-то так. Ну а клан у нас один-единственный на всю планету – Присягнувшие. Могла и не говорить. В бойне Вторжения небольшой отряд эльфов оказался единственным сдавшимся из нечеловеческих рас. И единственным уцелевшим из многомиллионных армий иных рас. В наказание они были отлучены, создавших их темным Демиургом, от магических потоков их мира и обречены на угасание от разрушающихся душ. Но чародеи Артилиса обладали непредставимой для нас мощью и провели ритуал, связывающий тысячи эльфов плоть к плоти, душа к душе уже нашего мира, совершив действо посильное ранее только Демиургам, подарив им жизнь второй раз.

После этого все эльфы, еще толком не окрепшие после возвращения с края смерти, объединились в один клан ал Кенур. Его новый глава, объявив об освобождении от прежних клятв, принес присягу Совету Архонтов Артилиса. Нет, они не предатели своего мира и его творца. Они были лучшими бойцами нескольких кланов своего мира, этакой их гвардией, нанятой за деньги и услуги для вторжения, а по кодексам наемников, имели право сдаться в безвыходной ситуации.

А затем ударило Крушение. Темный век не щадил никого, находились и среди эльфов предатели, но ни один изменник не остался в живых. Клан Присягнувших следил за чистотой своих рядов. Эльфов по-прежнему очень мало – с рождением у них плохо, но зато живут долго, даже по сравнению с гардарцами. И те, что покидали свой край, служить предпочитали в восточных лесных провинциях или на флоте.

Но фельдъегерская служба – это элита, могучие бойцы, получившие знак не ниже Магистра меча, обязательно владеющие силой хотя бы на уровне адепта. Они способны прорваться с пакетом из окружения сквозь строй врага, выстоять в бою один против десятка мастеров меча, найти путь сквозь леса и болота. Такие воины без колебаний готовы раз за разом принимать зелья, забирающие годы жизни, в обмен на невероятную силу и скорость, лишь бы только выполнить приказ и достигнуть адресата.

Так что нет ничего удивительного, что эльфийка несколько отступила от традиций и прошла жесткий отбор в эту службу, доказывая в очередной раз мощь и верность своего клана. Вот передо мной гордая дочь своего народа. Сероглазая, с безупречной красоты чертами лица, короткими, до плеч, светлыми волосами – чтобы легко помещались под шлем. Полностью закованная в легкий латный доспех, покрытый изящной гравировкой. На плечах тяжелые на вид, форменные наплечники сложной формы, сразу делающие ее стройную фигурку грозной. Впрочем, у эльфов другая физиология, не стоит обманываться: хрупкая Алахара в поединке силы выиграет даже у вдвое более тяжелого Рино, которому достает только до плеча. На поясе короткий меч. На груди и поясе выделяются серебром тяжелые форменные застежки круглой формы.

– Подобные догадки о нацеленности темных порталов на источники сил пришли и нам в голову, вернее, крепостному магу. А вот за уточнение времени пробоя спасибо. Тонму старший лэр-лейтенант Алахара Муллин, благодарю за службу.

– Служу Гардару! – гордо вскинула подбородок эльфийка.

– Алахара, простите мое неверие, но пакет датирован сегодняшним числом. Неужели химера так быстра и вынослива? – дождавшийся наконец окончания уставной части, заговорил Рам. Все же она старше его по званию. Да и фельдъегерская служба.

– Это что-то невероятное, лэр-лейтенант, – довольно улыбнулась она. – Нет никакой необходимости в эликсирах, которыми мы раньше гробили лошадей. Если вы не знаете, то скажу. Срок фельдъегерской службы у наших лошадей – два года в спокойное время. Затем они переводятся на пенсию в армейские части. А мой Шалун без зелий скачет в четыре раза быстрее, чем они. Я добралась до вас за восемь часов и при этом оставила пакет в Ретрошене, где мы даже поели!

– Мы? Было два курьера? – удивился Рам, как и мы.