Гардемарин Ее Величества. Инкарнация

— Пожалуй, — вздохнул я.

Теперь, когда злость и тревога за племянницу слегка улеглись, голова, наконец, заработала в штатном режиме. Кое-как привела мысли в порядок, а потом выудила из них вопрос, который по-хорошему следовало бы задать куда раньше. Может, даже в самом начале беседы — еще до того, как его сиятельство полез в ноутбук за фотографиями.

— В таком случае, самое время поинтересоваться, зачем вы все это рассказали. — Я указал на экран. — И чего, собственно, хотите.

— Помощи. — Мещерский поправил очки и посмотрел мне прямо в глаза. — Ольга высоко оценила ваши способности. И я готов добавить, что и сам считаю вас человеком не только талантливым и отважным, но и в высшей степени рассудительным, а также…

— Давайте пропустим эту часть, ваше сиятельство, — усмехнулся я. — Мне куда интереснее услышать, чем обычный курсант-первокурсник может помочь заседателю Государственной Думы и одному из богатейших людей Империи.

Глаза Мещерского снова чуть расширились за очками. Видимо, старик и не предполагал, что я могу знать о нем что-то кроме имени, титула и того факта, что он приходится дедушкой моей новой подружке.

Впрочем, его недоумение продлилось недолго.

— Уже скоро состоится традиционный осенний бал, на котором Ольга будет сопровождать ее высочество. А вас я бы хотел попросить стать спутником Ольги… Конечно, мы могли бы раздобыть приглашение для кого угодно, — Мещерский неровно ухмыльнулся и покачал головой. — Но вы наверняка можете представить, как будет выглядеть профессиональный телохранитель среди молодежи.

— Уверен, что телохранителей на балу будет предостаточно, — отозвался я. — Не говоря уже о полиции и гардемаринах по периметру здания.

— Разумеется. Однако найдутся комнаты, куда не пустят даже их. Личные покои для великой княжны и ее свиты. Покушение может случиться именно там. — Мещерский отложил ноутбук и подался вперед. — И если я не просто выживший из ума старый параноик, ее высочеству может пригодиться юноша, способный голыми руками пробить капот автомобиля.

Мещерский наверняка не сказал мне и половины правды. И даже десятой части того, что знал на самом деле. И вряд ли им двигала одна лишь тревога за внучку, Елизавету и судьбы отечества. Такие, как он, всегда мыслят на несколько ходов вперед и привыкли извлекать выгоду из любого слова или действия, неважно, своего или чужого. И за неполные четверть часа беседе меня наверняка уже успели отпрепарировать, разложить по полочкам и определить на нужное место.

Нужное, конечно же, не мне, а самому Мещерскому.

Но так уж вышло, что сейчас наши цели совпадали.

— Что ж… Можете на меня рассчитывать, ваше сиятельство, — твердо проговорил я. — Слово дворянина.

— Чудесно, друг мой, чудесно. Я в вас не сомневался. Уверен, мы еще вернемся к этому разговору… Только постарайтесь хотя бы в ближайшее время избегать неприятностей. — Мещерский едва заметно улыбнулся. — Осенний бал пройдет в здании Пажеского корпуса.

Глава 23

Интересное дело. Десять лет без меня все-таки не прошли для столицы бесследно. И если тогда никто и представить себе не мог чего-то подобного, то теперь… Теперь прямо в городе орудовала неведомая группировка, способная добраться даже до членов императорской фамилии. И полиция, и Совет, и Третье отделение государевой канцелярии, чьей главнейшей задачей как раз и было искать и устранять подобного рода преступников, проворонили все на свете.

Силы зла распоясались в край. И куда именно ни тянулась бы эта ниточка, она так или иначе проходила через младшего Распутина. Его-то я и собирался первым взять за жабры, когда представится возможность.

Но пока и он, и все его семейство мне не по зубам. Нет даже доказательств, ведь голос, услышанный в гарнитуре сквозь грохот выстрелов, к делу не подошьешь. Единственный, кому я сейчас, пожалуй, мог бы доверить тайну — Морозовы… Но и с ними следует быть осторожнее.

Старик все еще умел не миндальничать, и целый склад оружия в подвале у дяди тому доказательство. Теперь, когда злость немного отступила, я даже не имел ничего против его сына в качестве партии для Елизаветы. Рано или поздно племяннице все равно придется выйти замуж, и сын председателя Совета уж точно не худший вариант, который можно придумать.

Единственное, что меня категорически не устраивало, так это непомерные амбиции Морозовых. Их желание переть напролом и заявить о себе и превратить мою племянницу в мишень — только для того, чтобы поскорее продемонстрировать всему свету фамильный герб в ее царственных ушках.

— Господин курсант, вы спите?

Задумавшись, я сначала перестал делать вид, что пишу конспект, потом перестал слушать, а в конце концов и вовсе погрузился в собственные мысли так глубоко, что со стороны наверняка действительно выглядел спящим.