Гардемарины, вперед! Книга 1 и 2

Бестужев из окон кабинета увидел парадный экипаж и узнал герб, и хоть упредил челядь, что его ни для кого нет дома, поскольку занят делами государственными, теперь поспешил перехватить слугу, чтобы самому принять именитого гостя. Интуиция подсказала, что визит этот неспроста, и не только для его выгоды, но и для пользы отечеству, позднего визитера надо принять, и принять хорошо.

Давненько они не виделись. То есть на балах изредка возникала внушительная фигура Черкасского, но всегда где-то в отдалении, в соседней зале. В карты князь не играл, в менуэтах по причине возраста и больной ноги не приседал. «Кто ты- друг или враг?»- мысленно спросил Бестужев, следуя за гостем в гостиную. Расселись в креслах, канцлер вежливо осклабился в улыбке. Черкасский достал табакерку,неторопливо вложил в нос понюшку табаку, шумно высморкался.

- Крепок?

- Заборист - подтвердил князь, устроился поудобнее и, вскинув на Бестужева внимательный взгляд, поинтересовался:- Что ж не спрашиваешь, Алексей Петрович, зачем пожаловал?

- Так ведь и сам скажешь, Иван Матвеевич. - Бестужев поправил парик и сложил руки на животе, движения его были неторопливы и полны достоинства.

- А ты постарел… - сказал вдруг князь.

- Да и ты, сударь мой, временем потрепан.

- Не только временем, а еще пытками да острогом. Иль забыл? По твоей вине срок отбывал.

- А вот это есть клевета,- укоризненно произнес Бестужев. - Это навет недоброжелателей. И кабы недоброжелатели эти паскудные метили в меня, то полбеды, но метят они в Россию, чем приносят ей непоправимый урон!

Историки говорят, что Бестужев умел в самых унизительных положениях оставаться величественным и важным,обманывая собеседника, но князь Черкасский явно не принадлежал к этим обманутым.

- Эко ты говоришь-то складно,- рассмеялся он.- Стало быть, если ты подлость сочинишь, то тебя и к ответу призвать нельзя? Вроде бы всю Россию к ответу призываешь?

- Это какую же подлость?- начал Бестужев гневливо, но Черкасский остановил его решительным движением руки.

- России ты служишь… Умно ли, честно ли, это потомки рассудят, но служишь старательно. Но ты еще не Россия, хоть ты ее канцлер. От имени России сподручнее мне говорить, потому что я ее страдалец.

Разговор явно шел не в ту сторону,и Бестужев, дабы не усугублять положения, не стал прерывать гостя. Страдальцы говорливы, стерпим для пользы дела и это.

- Так вот,- продолжал Черкасский,- я смею утверждать, что в деле раскрытия заговора в Смоленске ты, Алексей Петрович, принимал самое активное участие. Мы еще пятнадцать лет назад возжаждали посадить Елизавету Петровну на трон русский, а ты нас всех за это к дыбе привел.

- Это ложь,- не удержался Бестужев.

- Бумагу нашу в Киль к герцогу Голштинскому повез Красный-Милашевич, а ты эту бумагу,в Гамбурге сидя, перехватил и накропал на нас донос… в Петербург. Бирону. Так?

- Это все выдумки Красного-Милошевича.- Как всегда бывало в минуты волнения,канцлер стал заикаться и уж совсем невеличественно брызгать слюной.

- Да полно,Алексей Петрович… Неужели в свой смертный час,ведь придет же он когда-нибудь, ты тоже будешь лгать? Но как уверенно ты защищаешься. Не будь у меня на руках этого твоего доноса, я б тебе и поверил.- Черкасский неожиданно подмигнул канцлеру.

Вот здесь с Алексеем Петровичем и произошла внутренняя метаморфоза, он, что называется, обмер, но виду не показал, только насупился и еще зорче глянул в темные непримиримые глаза Черкасского. Этот врать не будет. Коль говорит,что петиция из Гамбурга у него,то,стало быть, так и есть. Но как она попала к нему? Старый я дурак! Не уничтожить вовремя такую бумагу! Неужели весь похищенный архив прошел через руки князя? Но, может, этот мальчишка-гардемарин продал ему петицию? Среди возвращенных бумаг этого документа как раз и не было. Ладно… Белов в тюрьме и уж теперь оттуда не выйдет. Да скажи же наконец, что ты хочешь, какого черта явился ко мне с подобным разговором? Не томи душу!

- Приятно иметь дело с умным человеком,- удовлетворенно сказал Черкасский. - Я вижу,что ты, Алексей Петрович, все понял. Документ сей я тебе не отдам, он останется в моем тайнике в назидание потомству. Но меня ты не бойся. Я с тобой счеты сводить не хочу и не буду. А пришел я к тебе с просьбой.

Бестужеву хотелось крикнуть: «С какой?» - но он превозмог себя, только подбородок рукой потер, эдак сильно, словно челюсть хотел на место поставить.

- В казематах твоих содержится некто Белов, молодой человек высоких душевных качеств.Попал он в крепость безвинно,по воле случая,я осведомлен об этом деле во всех подробностях.Пострадал он из-за друга,сынка князя Оленева. Так суть моей просьбы в том, чтобы ты этого Белова освободил и дела по этим двум молодым людям прикрыл.

Бестужева несказанно раздражал вид Черкасского, спокойный, невозмутимый, и сама манера говорить, как бы с издевкой.Уверен, страдалец, что канцлер в его руках!

- Это не в моей власти, - хмуро бросил он, - этими достойными молодыми людьми занимается Тайная канцелярия.

- Понятно, что не полицейская команда… Но ты все-таки просьбу мою выполни.