Гарем-академия 3. Капитан

— Ладно, — сказал Эллекит. — Маячок при вас? Да, и если почувствуете какую-нибудь магию, не пугайтесь. Тут наши сигналки установлены, да еще некоторые особо чувствительные, говорят, ощущают остатки древних чар. Тут ими когда-то все коридоры были заплетены!

Даари не стала говорить, что она действительно даже сейчас видела остатки нитяных переплятений на стенах туннеля.

Обход получился неожиданно короткий. Они прошли еще несколькими коридорами, поднялись и спускались по древним лестницам с вытертыми ступенями, Эллекит проверил замки на нескольких запертых дверях. Все было тихо, черно, покрыто слоем пыли; чувствовалось, что сюда много лет никто и никогда не приходил, кроме редких проверяющих. Что там Рахат говорил — ученые работают? Научные сотрудники? Видно, не перетруждаются!

Одновременно и очень быстро, и вечность спустя они оказались перед дверьми подсобки.

Даари посмотрела на часы — только десять утра.

— Ну вот, — с довольным видом проговорил Эллекит, снова пропуская Даари и Лоро внутрь, — теперь можно и пообедать. Капитан Сат, вы в карты играете? Знаете солкори?

Даари призналась, что нет.

— Ничего, научим, — хмыкнул Эллекит. — В армии без этого умения никуда. Нам тут еще до вечера сидеть.

— И что, все? — спросила Даари недоверчиво.

— В смысле, все? — удивился Эллекит.

— Обход на этом — все? Вы сами сказали, что эта зона много километров!

— Нам столько не платят, чтобы обходить все эти много километров, — заметил неразговорчивый Лоро. — Да еще в один день.

Лоро начал разжигать огонь, пока Эллекит снова стал готовить чайник. Даари так же стояла у двери, раздумывая, что ей делать дальше. Идти в черноту из этой комнаты, которая теперь казалась ей почти уютной, не хотелось. Но...

— А много еще обходить, если как следует? — спросила она.

И тут же ругнула себя за неуклюжую формулировку: ссориться с товарищами по группе, да еще с двумя более старшими и опытными мужчинами, ей не хотелось. Тем более, Эллекит и по званию старше.

Однако кавторанг посмотрел на нее с юмором.

— Вы, Сат, молоды и службы не знаете. Мы обходим «как следует». Все склады артефактов и музейные хранилища я проверил, сами видите. Там еще целый Нижний уровень. Он красивый, вообще-то, мы туда ходим где-то раз в месяц или два. Чаще не нужно. Все равно сюда никто не лезет. В этом месяце уже ходили.

— А если будет проверка? — спросила Даари.

— Ну и что они проверят? — хмыкнут Лоро. — Не вибрируйте, госпожа капитан.

Тут же Даари вспомнила этот разговор про срезание углов. И то, что Змеюка под нее копает. Говорят, ее сюда послали по личному распоряжению Сурраи...

— Знаете что? — сказала она. — Вы, наверное, обо мне слышали в гарнизоне.

Оба члена группы смотрели на нее выжидательно, не соглашаясь, но и не опровергая.

— Слухи врут, — сказала Даари. — Но все-таки у меня крупные неприятности, в том числе с... — она сглотнула, — принцем-генералом. Мне могут и ловушку подстроить. Устроить тут какую-нибудь проблему... А потом всех наказать.

Эллекит и Лоро переглянулись.

Лоро сердито сплюнул.

Эллекит сказал с легкой иронией:

— Сомневаюсь, капитан Сат, что сюда кто-то полезет, чтобы вам насолить, особенно на нижний уровень... А если так сильно хотите полюбоваться фресками, ладно, пойду вам на встречу. Но сперва отдохнем пару часов. По темноте опасно долго бродить, чердак начинает протекать.

Даари сперва удивилась: откуда в подземельях чердак, он что, имеет в виду какие-нибудь верхние камеры, вроде этой, с воздушной шахтой? Так ведь дождя вроде бы не обещали... Потом до нее дошло.

Так и вышло, что на обход «нижнего уровня» отправились уже после обеда — по часам Даари было уже половина первого.

Сначала ничего особенного не было, разве что, едва они спустились по длинному наклонному проходу (ступеней тут не было, потому что, как объяснил Эллекит, жители пещерного комплекса использовали этот коридор для доставки товаров), на стенах начали встречаться не только отжившие магические каналы, но и полустертые рисунки. Да и сами стены были куда глаже.

— Это внутренние помещения начинаются, — объяснил Эллекит. — Наверху в основном хозяйственные. А тут люди украшали, старались. Большой зал — тот вообще...

Даари подумала, каково жить тут годами, десятилетиями... Поколениями. Растить детей, влюбляться, жениться и умирать — под грузом камня, который непрерывно давит на плечи. И выходить на поверхность только для добычи еды, постоянно опасаясь, что с неба на тебя обрушится огнедыщащее дыхание и смертельная драконья магия...

Вдруг ее фонарь выхватил несколько строк, начертанных на стене. Написание знаков было очень старомодным — еще бы! — но не настолько, что их нельзя было прочесть. Ведь все знаки стихотворения (а это было именно стихотворение) оказались очень простыми:

«Весенняя луна взошла —

Поднялись ростки.

Смертью жизнь восславив,

Воины ложатся лицом к рассвету...»

— Ого! — воскликнула Даари против воли; строки эти, конечно, были знакомы ей со школы. — Это что, то самое место?

Старейшие стихотворение Цивилизации... Но его вроде бы нашли в пещере где-то на Малом материке... Или нет?