Гарем-академия 4. Старшая госпожа

Сама мысль о том, чтобы идти в такое подземелье добровольно, вызывала у Даари безумный ужас и рефлекторную дрожь. Одной, без фонаря и карты, не умея ориентироваться, это верная смерть: заветы покойного капитана Элликита еще сильнее подкрепились пережитым Даари в подземельях травматическим опытом. Но сидеть ровно, ничего не предпринимать и ждать, как телка на бойне, пока малышек можно будет из нее достать, а от самой Даари избавиться, она не собиралась.

Путь можно попробовать найти с помощью тех же магических каналов, если они там есть. Если шахты, то там ведь делали освещение, систему рекуперации воздуха и откачки воды — хоть чуть-чуть магии-то использовали! А, как уже успела убедиться Даари, магические каналы никто никогда не расплетает, когда в чарах пропадает нужда.

То есть для поиска выхода из подземелий ей нужен свет, чтобы находить магические каналы, запас воды и желательно еды. Хотя бы на сутки-двое.

И еще научиться обманывать наблюдательные системы, создавая иллюзию себя — пусть на короткий срок!

***

Из осени не просто в лето, а субтропическое лето — переход внезапный. Вроде бы поезд, который движется хоть и быстро, а все-таки не мгновенно, должен этот контраст сглаживать. Но почему-то все равно получилось очень скоро.

Вот Саюра заботливо спрашивает, не нужно ли госпоже еще одно одеяло и не заварить ли снова чая — и вот она же приносит со станции свежевыжатый сок со льдом и одобрительно говорит, что местная портниха к сроку прислала легкое летнее платье — «Не желаете ли примерить?»

Заказы, очевидно, для Даари сделали заранее, использовав ее мерки еще академических времен, и новые наряды ожидали ее на крупных станциях. Именно поэтому Саюра не настаивала на том, чтобы закупиться в Галате. «Самый минимум, — сказала Саюра, — только чтобы было в чем показаться в Таале! Извините, что с вами не проконсультировались, просто не было времени. Если вам что-то не нравится...»

«Все нравится», — перебила Даари.

Что, в самом деле, может не понравиться в легком белом сарафане с летящей юбкой и такой же белой шляпкой к нему? Просто, элегантно, без ненужной вычурности — мама бы одобрила.

Правда, оказалось, что с Академии Даари умудрилась чуточку похудеть — но Саюра быстро и легко подогнала платье самостоятельно, воспользовавшись помощью одной из проводниц.

Кстати, о нарядах. Саюра показала Даари фильм-презентацию коллекции, которые дворцовая гардеробная служба смоделировала для нее — с тем, чтобы она одобрила и заказала понравившееся. К каждой модели прилагалось километровое описание: от спецификаций по тканям до описания степени модности, стильности или, напротив, традиционности. Даари в шоке согласилась на все, а потом ни на шутку загрустила: она поняла, что давние мамины советы тут не помогут, что она ничуть не разбирается в моде и что этому тоже нужно учиться — не то она станет рабыней собственного стилиста! А где взять время? И так голова пухла от разных правил, уложений, законов, магической теории — и Академических учебников, не будем забывать.

Когда-то, давным-давно в счастливые подростковые времена, Даари прочитала пару (ну ладно, скорее, штук десять... или двадцать...) любовных романов. Почти во всех был такой момент, когда героиня, благодаря череде невероятных обстоятельств выйдя замуж за молодого загадочного миллиардера/главу Клана, отправлялась в рейд по магазинам, скупая роскошные платья и украшения (обычно потому, что надо было подготовиться к какому-нибудь особо важному Императорскому приему или знакомству с родными). Эти сцены особо смаковались писательницами — и, что греха таить, Даари тоже. А вот теперь, оказывается, в обычной жизни все насмерть лишено смакования и скорее имеет черты нервотрепки, даже какой-то надоедливой повинности, от которой не чаешь, как отделаться. Разве не обидно? Разве не с чего обронить слезинку?..

Между тем пейзаж за окнами менялся, как ему и положено, вместе с уходящими вдаль километрами и изменчивым настроением Даари. Желто-пожухлые Серегенские степи сменились густыми лесами, где иногда неожиданно выскакивали из-за какой-нибудь елки и так же моментально пропадали крохотные деревеньки, потом — как будто одной сплошной деревней, перетекающей одна в другую и разрезанной редкими языками полей или пастбищ, выходящих к самой железной дороге. Порой эти деревни переходили в городскую застройку, и тогда либо мимо поезда неспешно проплывала небольшая провинциальная станция, либо они все-таки останавливались — порой на два или на три часа. Даари один раз заикнулась об экскурсии, но Саюра объяснила, что для этого просто не готовы сотрудники охраны. Если, мол, госпожа желает, об экскурсии можно договориться для следующей длинной стоянки — на завтра...

Госпожа не желала. Ну ее, эту суету. И так времени на чтение не хватает!