Гарем-академия 4. Старшая госпожа

Как ни странно, подарки нашлись легко: для Инге — оттороченный радужным (в смысле, бесцветным, но переливающимся на свету покровительственной окраской) мехом мутировавшей лисицы кожаный жилет с множеством карманов, для Гешвири — запечатанный кувшин с каким-то особо ядреным самогоном из Олуткана (город сектантов-солнцепоклонников уже за границей), а вот для Тарика... Для Тарика Даари, помня его воинственность, присмотрела сувенирный кинжал с посеребреным лезвием. Вот только — там на рукояти была оскаленная кошачья морда.

— А это не нарушает закон о клановых символах? — спросила Даари.

— Ни в коей мере, госпожа! — с энтузиазмом отозвался приказчик. — Извольте видеть, морда не тигриная, не волчья, просто кошачья. Дикие коты — часть нативной фауны окраинных земель. Они тоже мутировали под воздействием фоновой магии и превратились в стайных хищников, варварское население их очень уважает. Однако в Цивилизации нет ни одного клана с этим вроде бы домашним животным в названии. Мы годами продаем такие кинжалы, никогда никаких неприятностей.

— Ну ладно, — сказала Даари. — Тогда упакуйте в подарочную шкатулку, пожалуйста.

А для себя...

Взгляд Даари внезапно упал на детскую игрушку-вертушку, чьи лопасти совершенно явно были сделаны из перламутровых панцирей какой-то твари, чуть ли не той же косиножки. Несмотря на такое мрачное происхождение, игрушка получилась хрупкой и красивой. У Даари заныло сердце.

Она потянулась к безделушке — та стояла на одном из стендов — и отдернула руку.

— Сомневаетесь, не дурная ли примета? — тихо спросила Саюра, как-то поняв с полужеста. — Хотите, тогда я куплю? И подарю вам, когда будет можно.

«Набивается в конфидантки», — подумала деловая часть Даари.

Но другая ее часть, та, которая вдруг остро, очень остро осознала: о боги-духи, у меня правда будет ребенок! От Дракона! И я хочу этого ребенка больше, чем чего-либо в жизни, так, что в горле ком от ужаса и восторга и страха, как бы чего не случилось... Так вот, эта часть была Саюре до слез благодарна.

***

В Галатской гостинице «Звезда степи» Даари ожидало новое осложнение. Едва они вошли в холл — роскошный, с огромным атриумом и тропическим зимним садом — им навстречу из кожаного кресла для посетителей поднялся высокий, со вкусом одетый, изящный в движениях мужчина на излете молодости, со смутно знакомым лицом и розовыми волосами (виски бирюзовые). Даари, естественно, сразу же узнала эти цвета.

— Добрый вечер, сиятельная госпожа, — он отдал Даари грудной поклон. — Вы меня не знаете, но опосредованно мы уже сталкивались. Я — главный евнух Фалезунской резиденции Владыки, Геон Утренний Тигр. Моя племянница Гешвири очень просила меня приехать и помочь вам на первых порах, да и я сам, признаться, давно жаждал с вами познакомиться.

— Очень приятно, — сказала Даари на автомате.

Так вот почему знакомое лицо! Он в самом деле походил на Гешвири, только если она казалась для женщины простоватой, то Геон выглядел для мужчины просто-таки невероятным красавцем. Чуть-чуть не дотягивает до уровня Дракона. Ну, он и постарше выглядел... лет на тридцать пять, примерно. «Бедная его жена, — невпопад подумала Даари. — Ревнуй ко всем подряд! И к мужчинам тоже, наверное...»

А что он женат, она знала твердо: должность главного евнуха в императорской резиденции неженатый и бездетный не получит.

Тут до нее дошло: он служит в Фалезунской резиденции, той, что около Ло-Саарона. Той, что считается как бы «неделовой» для Дракона, но на самом деле главный евнух оттуда обладает очень большим влиянием и считается заместителем главного евнуха Двора, если понимать двор как совокупность всех резиденций Владыки.

А сама Даари будет жить в Таальской резиденции. Статуса этой резиденции Даари не помнила и еще не успела посмотреть, но понятно, что в сферу внимания Геона она попадает постольку поскольку. То есть он приехал к ней как бы в довесок к своим рабочим обязанностям... умудрился же выбрать время! И... отсюда из Ло-Саарона трое суток на поезде, значит, выехал сразу после ее назначения.

Ну Гешвири, ну расстаралась! (Даари почувствовала теплоту в душе). Хотя не вызывает сомнений, что у ее дяди еще и свой интерес имеется.

— Очень признательна ваши усилия, — сказала Даари.

— Это честь для меня, — Геон снова поклонился. — Если сиятельная госпожа не возражает, я собираюсь сопровождать вас до Таала, рассказывая по мере моих сил и возможностях о придворных обычаях и о некоторых вещах, с которыми вы столкнетесь. Кроме того, необходимо будет обсудить продолжение — или прекращение — вашего заочного обучения в Академии Ло-Саарона. И некоторые другие вопросы.

Даари ощутила одновременно и облегчение — ну слава богам и духам, появился кто-то более значимый и знающий, чем девочка-Саюра, и незнакомые евнухи! Все-таки Гешвири его сама попросила...

А во-вторых, и напряглась. Новообретенная паранойя советовала ей не доверять никому, в том числе и дяде Гешвири. Ведь Утренние Тигры-и-Лотосы, немало не сомневаясь, закинули свою дочь в топку собственных властных амбиций — и Даари они, надо думать, не преминут использовать.