Гарем на шагоходе. Том 1

В проблемный сектор я вернулся с баллонами топлива за плечами и стволом огнемета в руках. Одежду сменил на легкий огнеупорный костюм, так что теперь взирал на мир через защитное стекло.

— А вы уверены, что хотите сами заняться этим вопросом? — спросил бригадир, окинув меня скептическим взглядом.

— Работа с огнем мне привычна, — ответил я.

— Дело ваше, — пожал он плечами и повернулся к рабочим: — Ребят, открывай!

Те принялись отвинчивать болты. Вскоре они сняли решетку вентиляции, и я забрался внутрь воздуховода.

На этом допотопном шагоходе даже вентиляция устаревшая. Никаких защитных диафрагм. Можно ползать спокойно, не опасаясь, что тебя разрежет пополам.

Я принялся шумно продвигаться по узкой шахте, надеясь, что этот грохот не отпугнет тварь, а привлечет. Бионический протез работал отлично и поддерживал ствол огнемета. Сам этот агрегат довольно старый даже по современным меркам, но баллоны с зажигательной смесью я только час назад получил. В Диких Землях всякое случается, так что полезно иметь на борту такую игрушку.

Нахлынули воспоминания о тех днях, когда я командовал Саламандрой. Как мы тогда жгли! Во всех смыслах жгли. Но сейчас я уже не на войне, а единственная моя боевая задача: доставить груз из точки «А» в точку «Б» без лишних проблем.

Так, стоп! Вот опять! Нет, блин! Я не командовал Саламандрой! И моя задача вовсе не грузоперевозка, а уничтожение Кощея!

Остановившись на полминутки, я подышал, поработал над самоидентификацией и двинулся дальше. Ничего хорошего такие приступы слияния с чужой личностью не сулят. Еще и накатывают в самое неподходящее время.

По стальному тоннелю я пробирался на карачках, используя живую руку для опоры. Дорогу мне освещал фонарь на каске, но я все же пропустил момент, когда робкий побег обвился вокруг запястья. Эта дрянь стиснулась тугим жгутом и рванула!

Я рухнул брюхом на дно воздуховода, и меня потащило вперед! Почувствовал себя героем вестерна, которого веревкой привязали к лошади и пустили ее вскачь.

Луч фонаря высветил причину затора. Целый клубок переплетающихся лиан. Они почти полностью закупорили вентиляцию, мешая нормальному току воздуха. Как эту дрянь сюда занесло, не представляю. Но наверняка это какая-то тропическая хренотень, в Диких Землях водится уйма очень активной и даже плотоядной растительности.

Когда новые побеги стали обвивать мое предплечье, пришлось выпустить ствол и вцепиться в них металлической пятерней. Я даже пожалел, что со мной сейчас нет верного секача — такой апгрейд еще только предстоит добавить. Однако сжав росточек стальной хваткой, я сумел раздавить его. На защитное стекло брызнула зеленая хлорофилловая дрянь.

Более толстый побег полез к моему горлу, пришлось и ему преподать урок хороших манер. Этот сорняк все тянул и тянул ко мне лианы, а я отбивался и матерился. Росточкам удалось обвить другую руку, протезированную. Отодрать их от нее живой конечностью не получалось, хотя я достал нож и пытался резать им. Растительные волокна поддавались, но неохотно — у этой пакости оказалась плотная упругая кожица.

Затем силки стиснулись, сминая сталь, и мне пришлось экстренно отстегнуть протез, подарив его цветочку. Так крыса перегрызает собственную лапку ради свободы. Это позволило мне вырваться из ловушки и отпрянуть назад.

Поддерживать ствол огнемета культей было очень неудобно, однако мне удалось справиться с этой задачей. Палец нажал на спусковой крючок. Под давлением сжатых газов горючка устремилась из баллона по шлангу. Искра довершила дело.

Из брандспойта ударила струя пламени.

Растения не могут кричать, не приспособлены они для этого.

Но вот панически извиваться и пытаться уползти этот сорняк смог. Его побеги быстро чернели и скукоживались, а пламя ревело и пожирало тварь. Ноздри забивал запах гари, дышать становилось тяжелее.

Я продолжал палить, пока лианы не перестали шевелиться. Только угли остались. Зато по освободившемуся воздуховоду начал сквозить приятный свежий ветерок. Где-то недалеко работал вентилятор, я даже слышал его шум.

Вернувшись назад и выбравшись из шахты, сообщил рабочим:

— Пошлите туда робота-таракана, нужно почистить там все от сажи.

Глава 16 Мокрая кошка

Тем временем, двумя ярусами ниже, возле левофланговой пулеметной разворачивалась такая картина:

Шондра отвернула кран большого бака, лишь недавно заполненного пресной водой. Прохладная жидкость резво забарабанила по жестяному днищу лохани, и она повернула другой кран, включая подогрев.

— Ржавчину им отчищай, — бормотала она, — со всего чертова Волота отчищай!

Последние несколько часов она провела в подвешенном состоянии, и задница уже ныла от сидушки так называемой беседки — подвесной конструкции на тросиках, которые удерживали ее от падения с высоты.

Перчатки провоняли антикором с цинком. Попшикать, протереть, порадоваться гладкой поверхности, а местами и хорошенько поскоблить. Снова попшикать…

«Теперь все руки этой химией разят», — подумала она, намыливая их и ополаскивая в ведре рядом с лоханью. Из уголка глаза невольно выкатилась слеза. Но это просто от резкого запаха!