— А теперь можно мне рыбки? — захныкала Сэша.
Мы позволили себе пару смешков и приступили к обеду.
Остаток дня прошел на удивление мирно и спокойно, ночью наш покой тоже никакое срочное дело не потревожило, ну а на рассвете следующего дня…
— Все системы в норме, — доложила Шондра, вынужденно выполняющая роль моего первого помощника.
Ремонтная бригада и грузчики уже покинули борт, днище грузового отсека перестало исполнять роль пандуса и вернулось в исходное положение. Генераторы питали Волот энергией, двигатели разогревались перед стартом, а Сэша изображала обивку соседнего кресла — страховочные ремни крепко обхватывали ее накрест, а неугомонные лапки с замком пока еще не справились.
Но даже это непоседливое создание временно притихло, когда внешние камеры начали трансляцию на экраны. Перед нами раскинулась панорама ремонтной базы в своем натуральном виде.
— Сэша и не знала, что здесь есть окошко! — восхитилась ангорийка. — А как оно открывается?
— Я сам буду его открывать и закрывать, — пообещал я и взялся за рычаг управления.
Заревели моторы, и пол под нами ощутимо дернулся вверх, от чего Сэша вцепилась в подлокотники.
— Поехали! — сказал я с усмешкой, и шагоход оторвал куриную лапку от насиженного места. Все сочленения почистили от ржавчины и хорошо смазали, так что особой натуги в движениях я не почувствовал.
Шаг за шагом, шаг за шагом, и вот мы уже выбрались на открытую местность, оставляя Лиходар позади.
Так и началось наше путешествие.
Глава 20
Воины дороги
На краю пустынной дороги, где небо окрашивалось багрянцем заходящего солнца, а на обочине примостился богом и полицией забытый бар, собралась пара сотен байкеров.
Здесь они чувствовали себя вольготно. Пейзаж с разбитыми автомобилями и сухими кустарниками был для них родным.
Вольники — так прозвали себя эти свободолюбивые бандиты.
Сейчас они готовились к важному ритуалу — посвящению новобранцев, а проще говоря — к мордобою и попойке.
Большой круг, образованный ревущими байками, стал ареной для сражения.
Внутри этого круга стояли двое: новички Арчер и Рох, каждый в черной кожаной куртке с металлическими клепками.
Эти ребята вытянули жребий и стали первыми, кто сегодня издубасит друг друга.
Они явно понтовались, их привлекала романтика свободы, но лица были собраны, а глаза горели решимостью.
— Я тебя, деревенщина, под орех разделаю, — говорил Арчер, поигрывая мышцами. — Катись домой, трактор по тебе скучает! И овцы еще не выдраны!
— Это я деревенщина? Да мои предки в Лиходаре еще до воцарения Терьям-Терьямычей жили!
— Во, а тогда это была именно деревня! Так что — деревенщина!
Матерые байкеры ржали и подбадривали молодняк криками, а предводители наблюдали, оценивая бойкость ребят, чтобы позже предложить лучшим примкнуть к их группировке. Это не спорт. У каждого главаря свои критерии оценки.
Двигатели мотоциклов глухо урчали, предвещая бурю.
Закатное солнце отражалось в хромированных деталях.
Монах, гроза дорог и неоспоримый лидер одной из банд, сделал шаг вперед. Его суровый взгляд обжег претендентов, заставив тех подобраться.
— Сражайтесь честно. Пусть победит сильнейший духом, — громко и властно произнес он. — Времени на страх нет. Вольник не знает сомнений и не терпит слабостей.
— Э-э-э, да не задвигай ты пацанам эту бодягу! — перебил его другой главарь. Его пузо выпирало из-под черной просаленной футболки, а в руках он держал пивную бутылку.
Звали его Мотопьянь.
Монах неприязненно скривился и уступил слово. Пузатый байкер повернулся к юнцам:
— Ребята, помните, по печени не бить! Вам ею еще бухать! А вот по башке — на здоровье. Лишние мысли — помеха храбрости! К бою!
Арчер сделал первый шаг. На его голове красовалась черная бандана с черепами. Раньше он промышлял грабежом в составе мелкой городской банды, теперь решил попытать счастье на большой дороге. Он знал, что вольники недолюбливают городских бандитов, считают их слабаками, так что собирался показать себя во всей красе.
Не зря же столько лет в качалку ходил! Есть мышца!
Он выступил вперед, сжимая кулаки, и бросился на Роха с яростью разбушевавшегося зверя. Рохан, не такой мускулистый, но зато проворный, уклонился, проскользнул мимо и нанес несколько точных ударов. Но Арчер только фыркнул.
Мигом позже его кулак влетел точно в грудь Рохана, выбив пареньку дыхание, а может и сломав пару ребер. Рох пошатнулся и сипло выдохнул.
Толпа ревела, призывая претендентов к более жестким действиям:
— Чего ты с ним цацкаешься⁈ По роже хрясь и мордой в грязь!
— Как-то вяло они дерутся. Может, биту в центр кинуть?
— Чего разнылся? Мы не на футболе! Добрая тетя-медсестра тебе вавку йодиком не намажет и сиську не покажет!
Рох сжал кулаки и ринулся в наступление. Его удары летели точно и быстро, он стремился нанести максимальный урон. Каждый выпад наполнялся отчаянным желанием доказать свою силу и право быть вольником.
В воздухе висел запах бензина и пота. Ощущение грубой энергии расходилось от бойцов волнами, как круги по воде. Каждый вольник знал, что этот поединок решит судьбу новых братьев.