Наслышаны Мы о твоих деяниях, местами противоречивых, но неизбежно направленных во благое дело процветания возлюбленного Нашего Мирмеграда. Твоя персона вызвала Наш неизбывный интерес, и посему желаем Мы, дабы ты лично явился пред Наши Очи. По Королевскому Повелению надлежит тебе вечером сего дня прибыть во дворец не позднее девяти часов вечера и держать ответ пред Нами.
Мы взглянем на тебя и Лично решим твою судьбу.
Прославленная Повелительница Эгина «Сахарная Ножка», Королева Мирмеграда руку приложила
Внизу стояла королевская печать с гербом Мирмеграда, подтверждая подлинность. Я держал письмо в руках, пребывая в лёгком состоянии шока и офигевания. Часть слов в письме, написанным витиеватым и элегантным каллиграфическим почерком с кучей завитушек, были зачёркнуты и тщательно замазаны до неразборчивого состояния. Однако интерфейс предоставил мне услужливо свою расшифровку, наложив текст бледными полупрозрачными буквами между строк. В итоге я узнал немного больше, чем королева решила мне сообщить.
Решим твою судьбу… нехорошо как-то звучит. А ведь день начинался так оптимистично.
— Хозяин! — воскликнула Сияна, тоже прочитав письмо. Её ушки и хвост моментально встали торчком. — Вы привлекли внимание самой Королевы!
— Угу… ты что-нибудь знаешь о ней?
— То же, что и все, хозяин… Она мать всех мирмеций, могущественная волшебница и живёт на свете уже более трехсот лет, но выглядит словно молодая девушка. И ещё она… — Сияна замялась, словно не в состоянии подобрать слова.
— Ну?
— Я слышала, что она внешне немного отличается от других мирмеций, — сказала Сияна. — В ней… скажем так, больше муравьиных черт, чем в её дочерях. Но это не точно…
— Хм, вот как… Ну ладно, ладно. Будем посмотреть, что там за королевна такая…
Я связался с Сахаринкой по связь-кристаллу таверны, желая спросить совета, но та не отвечала. В итоге мы с Сияной сгоняли в подземелье, как и планировали (босса так и не нашли), успели вернутся и ближе к вечеру направились в сторону королевского дворца.
Когда впереди уже маячили шпили королевского дворца, нас нагнала Сахаринка. Похоже, шла по запаховой дорожке, ориентируясь при помощи антенн.
— Это всё из-за меня, — виновато произнёсла Сахаринка вместо приветствия. — Я же написала для тебя рекомендационное письмо… Похоже, оно дошло до мамы… И она захотела лично пообщаться с тобой. Опять же, противоречивые слухи о тебе по всему Мирмеграду тоже наверняка сыграли роль.
— Мне чем-то плохое общение с ней грозит? — поинтересовался я.
— Н-нет… не думаю, — сказала Сахаринка, но как-то без железобетонной уверенности. — Мама скорее любопытна. Думаю, она просто поговорит с тобой. Если повезёт, предложит должность при дворе. Или что-нибудь поручит, не знаю… К слову… — она бросила внимательный взгляд на Сияну. — Эта девушка с тобой… ты купил себе рабыню? От нее сильно пахнет торговым домом Хекса…
— Здравствуйте, госпожа… — пропищала зверодевочка, склонившись перед Сахаринкой в реверансе. — Рада знакомству.
— Взаимно, — сухо произнесла рейнджер-фуражир, быстро потеряв к Сияне интерес. Очевидно, она не очень хорошо относилась к «секс-игрушкам», предназначенными для продажи. Или ей чем-то не понравилась конкретно Сияна?
Королевский дворец… впечатлял. Ажурные и возвышенные здания, розовеющие в лучах заходящего солнца, всем своим видом излучали величественность. Башенки, арки и переходы между ними, стрельчатые окна… изысканность и элегантность во плоти. Туда вообще пускают, если за плечами нет минимум двенадцати благородных предков?
— М-м-м… в воздухе разлита мамина магия… — произнесла Сахаринка, щупая антеннами пространство перед собой. Я невольно вспомнил, как этими самым антеннами она совсем недавно «ощупывала» кое-что совсем другое. — Здесь, у королевского дворца, магия мирмеций особенно сильно ощущается. Подобного тому, как запах муравьиной матки объединяет муравейник, магия Королевы скрепляет всех мирмеций незримыми узами Семьи…
Замок, разумеется, окружала крепостная стена. Подойдя к воротам, мы увидели необычайно огромных мирмеций-великанш по четыре метра ростом каждая. Закованные в латы и вооружённые огромными алебардами, они всем видом давали понять, что порядок лучше не нарушать, иначе будет бо-бо. От обычных мирмеций они помимо размерами и увеличенными физическими характеристиками никак не отличались не отличались. Хотя кто знает, наверняка, что у этих мега-девушек под доспехами… камерой проверять недосуг.