Гаремные страсти

- Если Господу вообще угодно будет захотеть вас видеть, Патрик Треваррен,- съязвила Лидия, занятая Шарлоттой.- Я полагаю, для того чтобы привлечь к себе ваше внимание, Ему по меньшей мере пришлось хорошенько огреть вас лопатой по голове.

Губы Шарлотты слегка искривились улыбкой в ответ на ее слова, и у нее, казалось, что-то улыбнулось внутри, словно какое-то магическое средство влилось в ее утробу и тут же уменьшило боль. Треваррен поцеловал Шарлотте руку и сказал:

- Возможно, Бог именно так и сделал, миссис Куад, возможно, именно так.

- Не оставляй меня! - молила Шарлотта. Ее немного смущало, что она в такой степени нуждается в Патрике, но она ничего не могла с собой поделать.

- Я здесь,- успокоил он ее, снова целуя ей руку, - теперь в покрытую испариной ладонь.

Шарлотту гораздо больше бы устроило, если бы он сказал: «Я никогда больше не покину тебя, дорогая!» - или что-то вроде: «Отныне мы вместе навеки!» - но у нее не осталось времени, чтобы об этом пожалеть. Снова накатила волна боли, вздымая ее над матрасом, и она не сдержала крика.

Патрик словно не слышал, как она кричит,- целовал ей руки, гладил по голове и шептал нежные слова утешения и поддержки.

И наконец, после многих часов тяжкого труда, плод покинул ее тело.

- Девочка! - со слезами радости сообщила Лидия. - Святые небеса, а я уж думала, что в этом доме вообще перестали рождаться девочки!

Шарлотта взглянула на Патрика и лежавшую рядом с ней их крохотную дочку и заметила, как его глаза повлажнели.

- Как мы назовем ее? - нежно спросила она. Разве можно подобрать имя, достойное такого чудесного создания? - прошептал он, не сводя взора с маленького существа, словно впервые видел младенца. Осторожно, едва касаясь, он погладил нежную щечку.

- Да,- засмеялась Шарлотта.- Я думаю, Анни. Анни Куад Треваррен.

- Это мы создали ее, ты и я - вместе. - Патрик все еще смотрел на ребенка, не скрывая своего изумления. Я не могу в это поверить, но мираж... Лидия вышли из комнаты, но Шарлотта слышала, как она вполголоса с кем-то говорит возле двери, возможно, с Брайхамом. Конечно, Милли тоже давно здесь.

Патрик осторожно перегнулся через Анни и отвел с влажного лица Шарлотты прядь волос.

- Почему ты не поставила меня в известность, что способна творить такие чудеса? - шутливо укорил он ее. Его синие глаза сверкали любовью, когда он смотрел на свою жену.

Шарлотту залила волна облегчения и счастья. Патрик вновь с ней, а это значит, что на небе опять взойдет солнце и душа поплывет по своему обычном пути, а в ночи пуще прежнего засияют звезды.

В этот момент она не могла себе позволить думать о том, что он способен вновь покинуть ее.

- Я люблю тебя, - сказала она, раскрывая перед ним всю свою душу.

- И я люблю тебя, - ответил он, целуя ее с тем почтением, которое приличествовало случаю, но с прежним огоньком в главах.

В комнату вернулась Лидия в сопровождении Миллисент, и Патрика деликатно выставили за дверь. Пока Милли пеленала новорожденную, сияя от счастья, Лидия умыла и переодела Шарлотту. Она помогла ей надеть свежую ночную рубашку и перестелила кровать. Пока у Шарлотты не появится молоко, Анни будут кормить из бутылочки.

- А теперь спи! - велела Лидия, когда Шарлотту снова уложили в постель. Она наклонилась над падчерицей и нежно поцеловала ее в лоб. - У тебя сегодня нелегкий день.

Шарлотта хотела попросить, чтобы с ней остались Анни и Патрик, но у нее не хватило на это сил. Глаза ее закрылись сами собой.

В комнате было темно и лишь в окно лился столб лунного света, когда Шарлотта проснулась. Патрик лежал возле нее, вселяя ощущение силы одним своим присутствием, и нежно обнимал ее.

- Как это ты ухитрился появиться именно в тот момент, когда я нуждалась в тебе больше всего? - спросила она, зная, что он не спит, хотя и не подает виду.

- Я не мог оставаться вдали от тебя,- отвечал он, ласково целуя ей висок. - Ты уже видела наш дом в Сиэтле?

- Нет.- Шарлотта вдруг вспомнила все перенесенные ею муки одиночества, и в ней проснулась обида.- Я знаю о нем, поскольку получила сообщение от твоего адвоката, но, говоря честно, у меня ни разу не возникло желание его осмотреть.

- Почему?- В голосе Патрика слышались замешательство и укор. - Если бы не ты с Анни, этот дом никогда бы не был построен. Он предназначен для того, чтобы в нем жила ты.

- Мы с Анни - не китайские болванчики, Патрик. Нас не поставишь на полку в один ряд с другими диковинами и не ославишь там покрываться пылью. Я клянусь тебе, что ноги нашей не будет в этом доме, пока мы трое не станем настоящей семьей.

- А что же мы еще такое? - по-прежнему испытывая замешательство, спросил Патрик.- Анни - наша дочь. Ты ее мать, я ее отец. Это и делает нас семьей.