Гармана

- Это ты?

- Да. От душевных мук я спасу твой народ, Друг Правды, он не будет больше умирать и страдать безумием. Но сейчас во мне еще нет силы воздействовать на весь остров - ее хватает лишь на город и на тех, что стоят за стенами у леса.

- Там наши враги.

- Но они тоже люди, как и ты.

- Верно... А скажи, Гармана, Вещая Имтра не говорила тебе, где находится тайник со Жгущими Лучами?

- Суета людская мне неведома, Друг Правды, у меня другие заботы.

Как обычно, Гармана прервала разговор неожиданно и направилась к спуску со стены.

13. МУЖЕСТВО БЕРКА

Лоэр отправил в пещеру Берка с небольшим отрядом - попытаться найти тайник и принести оттуда Жгущие Лучи, если их еще не забрали. Берк обещал вернуться к полуночи. Лоэр больше всего жалел о том, что ему самому запретили идти туда - уж он-то теперь лучше других знал пещеру и мог быть полезен, как никто другой.

Вечером он получил известие от Квина: Беф Орант намерен использовать Жгущие Лучи завтра утром. Противник разрушит стену от гончарных ворот до реки и попытается ворваться в город в этом месте. Жгущих Лучей в стане суперата три: один находится возле реки в овражке, другой в кустарнике возле трех молодых берез - со стены их видно хорошо, - а третий тоже в кустах, справа от пруда. Выполнить просьбу Лоэра Квин не сумел: ее невозможно было выполнить...

Из всего отряда Берка вернулось лишь двое. Командир был ранен и попал в плен. Спасти его не удалось. Это случилось после безуспешных поисков тайника, когда отряд возвращался обратно. В долине на них напали светоносцы - их было много и им ничего не стоило справиться с маленьким отрядом.

Лоэр тяжело переживал потерю Берка, но сумел быстро взять себя в руки и начал готовить людей к бою. Незадолго до рассвета из Гончарных и Кузнечных ворот вылетели стремительные конники эрата Мегула и с двух флангов обрушились на неприятеля. Лоэр с третьим отрядом напал со стороны стены. В лагере неприятеля началась невероятная паника. Полуголые светоносцы метались взад-вперед, вопя и тараща глаза при свете загоравшихся шатров, хватали оружие, бросали его и искали спасения во мраке примолкшего леса. Через четверть часа на месте лагеря остались лишь горящие шатры, военная и инженерная техника - метательные машины, стрелометы, катапульты, плетеные из ветвей маты и лестницы.

Опасаясь, что многочисленный противник успеет опомниться, Лоэр велел трубачам дать сигнал к отходу. Отряды послушно и быстро вернулись в город. Берка найти не удалось. Видимо, он получил тяжелую рану и умер, не дожив до этого часа. Жгущие Лучи легионеры привезли с собой. Два из них кто-то до невозможности изуродовал, зато третий выглядел вполне прилично и, видимо, для дела годился.

С рассветом Лоэр поднялся на стену. Неприятель менял место для лагеря, невесело покидая дымившееся пепелище. Подошел эрат Горан, проворчал:

- Ну, что, рад?.. Ведь опять перед Собранием отвечать станешь. Какое ты имел право участвовать в рискованном бою? Кто тебе дал такое соизволение?

- Да провались оно, ваше примэратство! - не выдержал Лоэр. - Этого нельзя, того нельзя...

- А ты как думал!.. Нервный стал. Не высыпаешься... Эк! - эрат Горан вдруг весело хмыкнул. - Разогнать сорок тысяч супостатов, как будто так и надо! Отчаянная ты голова, Рит. Отчаянная. - Он дружелюбно похлопал Лоэра по спине. - А отвечать-то придется, друг-приятель. Ничего не поделаешь!

- Отвечу.

- Да уж вестимо: мы - примэраты! Хоть бы покумекал о настроении людей, случись с тобой чего!... - Эрат Горан замолчал, пристально глядя в поле. - А ну-ка... или я худо видеть стал?

У Лоэра захватило дыхание.

- Берк!

- Эрат Берк! - волной прокатилось по стене.

Живой любимец Лоэра подходил к городу в сопровождении трех светоносцев. Он заметно хромал, рука, перевязанная лубом ивы, безвольно лежала на груди. Скуластое лицо казалось невеселым, скорее, мрачным, и отвечал он на неистовые крики легионеров как-то вяло и печально. Лоэр сбежал вниз и когда Берк вошел через ворота крепко обнял его.

- За что, примэрат? Приказа вашего я не выполнил. Я потерял всех людей. Это самый черный день в моей жизни... Да и жизнь-то кончается!

- Что за глупости, друг мой! Мы еще славно повоюем!

Берк склонил голову и хмуро ответил:

- Нет, дорогой примэрат, отвоевался. Все!... Я пришел к вам с предложением суперата: сдать город и вернуть им оставшийся целым Жгущий Луч - тогда... тогда они сохранят мне жизнь.

Люди в ужасе застыли. Берк медленно оглядел их, некоторым невесело улыбнулся и жестко сказал - так громко, чтобы все слышали его:

- Если хоть один из вас согласится на требования неприятеля, то станет моим личным врагом!.. Я ухожу и передам ваш отказ, друзья. А вы... эх, какие вы молодцы: суперат на всю жизнь запомнит минувшую ночь!

- Где вы были во время нашей атаки, друг мой? - подавленно спросил Лоэр.

Берк кивнул вниз:

- В закрытой яме. Ребята много раз пробегали надо мной, но не слышали моего голоса.

Лоэр застонал.

- Ничего, ничего, примэрат. Никому еще голову не отрубали... Да! Чуть не забыл: ночью видел вашу знакомую, примэрат.

- Эрину Винию?

- О нет, Гарману. Она улетела в небо.