Гармония. Книга 1. Проблеск

Приёмы вроде этого устраиваются довольно часто (чуть ли не каждый месяц) и по большей части ограничиваются установлением новых связей да укреплением старых. А значит, программа на вечер не сильно изобиловала, поскольку в неё входили ужин и приятное, выделенное под разговоры, времяпрепровождение. Танцы сюда не входят, поскольку это не ежегодный бал, который проводится в столице тёмной стороны, или местные гулянки с праздниками.

И хотя подобные мероприятия не редкость, отсутствие на любом из них хоть кого-нибудь из членов устраивающей приём семьи резко уменьшает его значимость в глазах присутствующих. Болезни, школа, деловые поездки или укрывательство от закона не являются уважительной причиной для пропуска сего мероприятия, а потому всех всегда заранее предупреждают о данном мероприятии, чтобы никто ничего не планировал на данный день, и чтобы заранее созвать остальных. Так что то, что вся семья оказалась в сборе к приезду Кэт, не более чем совпадение, ибо кузенов с кузиной просто заранее вызвали из школ.

Кстати о Катерине? Неужели никто из гостей не возмутился присутствием на таком важном вечере скрывающейся от закона преступницы и, что, несомненно, ещё хуже, «бескрылой моли»? Или же фее-ведьмочка вопреки воли Робиларда и Джека всё-таки осмелилась остаться в своей комнате?

Но нет – она вместе со всеми приветствовала гостей. Просто, как и было ей приказано ранее, держалась как можно неприметнее и, когда закончились приветствия, и начались разговоры, отошла подальше ото всех в угол, где, полуприкрывшись портьерами, сидя на стуле, что-то рисовала в блокноте. А остальные… остальные так и вовсе делали вид, будто её здесь нет. Все, кроме Валерии, по крайней мере…

Она постоянно бросала взгляд в сторону Кэт и, похоже, просто изнывала от желания как-нибудь подставить её. Так сказать ещё одна «звездень», которая хоть наизнанку вывернется, но напакостит той, кто её бесит. Тогда почему же за последние полчаса она всё ещё ничего не предприняла? Похоже, что страх перед старшим братом, чей «всепрощенческий» характер ни на йоту не уступал дедушкиному и даже переплёвывал его, куда сильнее собственных желаний и порывов.

Ну, а что же Джек? Словно надзиратель следит за сестрами, чтобы они опять из взаимной любви друг к другу не натворили чего? Пф-ф! Ещё чего! Стоит и строит из себя важную птицу перед немного опоздавшим на приём чиновником из столицы! Барбела из клана «Змей», кажется. Довольно привлекательная женщина, чья улыбка нисколько не вяжется с пронизывающими насквозь холодными, словно лёд, бледно-голубыми глазами и несколько надменной манерой держаться. С другой стороны, для человека, который является чуть ли не «серым кардиналом» в правительстве, подобная особенность поведения среди простых смертных вполне понятна. Особенно, когда половина тёмного совета у вас в руках.

Так что как-то даже и не удивительно, что Джек вовсю принялся обхаживать столь высокую гостью с целью привлечения её внимания к своей персоне. Но то ли от того, что его персона оказалась слишком неинтересной, то ли из-за того, что вокруг неё и так постоянно увиваются зеленоротые юнцы (да и не только они!), Барбела слушала разглагольствования Джека с вежливым, но тем не менее скучающим выражением лица.

Когда же Робилард всё же соизволил в шесть часов пригласить гостей в столовую, у Барбелы возникло неплохо скрытое выражение облегчения на лице, поскольку, несмотря на все дипломатические попытки, у неё не вышло отвязаться от твёрдо вознамерившегося продвинуться с её помощью Джека. Что уже само по себе удивительно, ибо обычно всех, кто для неё бесполезен и действует на нервы, в самом лучшем случае ждёт публичное унижение и полная невозможность подняться выше.

Между тем Кэт, осторожно пристроившись позади остальных, достаточно незаметно прошла в столовую и, сев на отведённое ей рядом с Валерией место, чуть склонила голову вниз, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. Молчать, практически не двигаться и ни на кого не смотреть – это, по сути, весьма действенный способ поведения, чтобы вас не замечали или потеряли интерес… если только…

– Ты ведь Катерина. Не так ли?

Неожиданно оторвал фее-ведьмочку от сосредоточенного изучения ещё пока пустой тарелки чей-то голос. Подняв голову и посмотрев в сторону обратившейся к ней ведьмы, Кэт тут же обнаружила, что оказалась в центре внимания всех присутствующих. Опасаясь смотреть в сторону Джека, она решилась ответить:

– Да… это я.

– К сожалению, из-за моего опоздания нас не представили друг другу, – продолжила Барбела. – Но поскольку мы в некотором роде уже заочно знакомы, то, на мой взгляд, сейчас нет смысла пересказывать уже всем известные истины. Ты согласна?

– Как скажете, госпожа Барбела, – уже буквально чувствуя на себе взбешённый взгляд Джека, согласилась Кэт.