Гарольд Вард и Таинства Магии

Картина, признаться, разительно отличалась от мрачной утилитарности строения. Впечатлённый Вард несколько секунд рассматривал цветочную поляну. Переливы цветов явственно указывали на некий рисунок, оценить который можно разве что с вершины башни. Да, высоченная башня, выполненная из чёрного мрамора, будто поглощающего цвет, совершенно не вписывалась в пейзаж. Казалась лишней и чуждой, давила атмосферой неизвестного, притаившегося зла. Но Юношу больше заботило, почему он не видел её ни с окна Великого Князя, ни ещё раньше, при входе в Академию.

Отбросив непонятные, точно магической природы причуды местных, Вард поспешил за опередившей знатью по мощёной дорожке. Только спустя несколько шагов в нос ударил букет сладких ароматов, и свежий осенний воздух после недолгой разлуки казался неописуемо вкусным и желанным. Редкое для этой поры солнышко обнимало, гладило лицо, заставило щурится. Юноша даже улыбнулся, на миг позабыв о цели похода.

Секунды наслаждения прервал звук отворяемой двери. Стальная плита больше подошла бы банковскому сейфу, но в образ вписывалась великолепно. Ярко освещённый зал с лестницами вверх и вниз вовсе не напоминал логово тёмного властелина, но хлопок позади вызвал ассоциации с пастью. Возле каждой из лестниц, стояла пара мужчин, которые окинули вошедших цепкими взглядами, но увидев провожатого потеряли интерес и застыли, подобно солдатам на вахте.

Князь повёл вниз, и Варда вновь стали покидать силы. Неизбежность страшной пытки давила вместе со стенами, заставила тяжело дышать. Иллюзорная свобода только прибавляла сомнений, хотя разум давно отмёл любую попытку побега.

Мрачного подземелья не нашлось. Обстановка повторяла унылую простоту наземного здания, однако кое-что сразу бросилось в глаза – люди.

Гарольд с удивлением понял, что наверху практически не встречал людей за тридцать или совсем детей, только контингент примерно его возраста. А вот здесь заметил мать с грудничком и нескольких взрослых мужчин, что наводило на определённые мысли.

Идти пришлось недолго, но даже так, подземная часть здания впечатлила. В стальной двери открылось окошко, и на них уставились уставшие глаза. Ярослав приложил руку к слегка выделяющейся панели на стене, и только после этого щёлкнули засовы. В небольшой комнатушке за столом сидели две женщины разных возрастов. Обладатель притомлённых глаз поклонился и вопросительно посмотрел на князя.

- В пыточную.

Вард сглотнул, мелко задрожал, и едва переставлял ноги, идя словно в полусне. Вторая дверь открыла проход в тесный коридор с десятками таких же железных плит в стенах. Но пошли они в самый конец.

Затуманенный взор ещё не успел рассмотреть жутких орудий, а густой смрад гниющей крови уже едва не заставил согнуться от рвотных позывов. Реальность в очередной раз взяла верх над мыслями, заставила широко открыть глаза.

Гарольд вновь удивился. Круглая комната с высоким потолком оказалась ярко освещена, и совершенно не внушала страха. На одной из стен расположилось несколько свёрнутых в мотки кнутов, пара плёток, да несколько кинжалов, похожих на ритуальные. По центру вместо пола виднелась железная решётка в форме пентаграммы с множеством завитушек. Над ней слегка покачивалась верёвка с петлёй, и вот она действительно вызывала некие жуткие ассоциации.

- Снимай верх и вставай в центр.

Вард сглотнул, забыв и об отвратительном запахе, и о тошноте. В животе зашевелился предательский страх. Он шагнул назад, смотря только на движения петли, и упёрся в знакомые формы. Две руки подтолкнули вперёд под раздражённое змеиное шипение:

- Пошевеливайся, кретин.

Очередное оскорбление подействовало отрезвляюще. Гарольд до боли стиснул кулаки и твёрдо шагнул вперёд. Ему очень хотелось, чтобы стервы здесь не было, не желал демонстрировать слабость, дать Суке почувствовать удовлетворение, победу. Однако гордость затмевал голос разума – он уже проиграл. Раз за такой проступок дали всего пятёрку, значит это будет поистине ужасно.

Тем не менее, дрожащие пальцы начали расстёгивать пуговицы. Вард огляделся в поисках места для вещей, и сразу встретил насмешливый, предвкушающий взгляд Марины. От внезапного прилива чистейшей ненависти потемнело в глазах, чего раньше никогда не случалось. Хотелось удавить Суку собственными руками, а злое бессилие душило подобно аркану. Не в силах сделать что-либо, Вард мог положиться только на одно – наглость. Сбросив жилет и рубашку, аккуратно сложил их, и повесил на плечо Марины. Лицо девчонки ничего не выражало, когда Гарольд отвернулся. Но не успел сделать и двух шагов, как сзади послышался шумный, гневный выдох, бальзамом пролившийся в уши. Это была война!

Он против воли оскалился, и заметил едва приподнявшуюся бровь удивительно терпеливо ожидающего князя. Подавив неожданный приступ веселья, голову посетила ещё одна гениальная идея. Уже громыхая каблуками по решётке, он спешно снял пояс, сложил вчетверо и закусил, протянув подрагивающие руки вперёд. Садист никак не отреагировал на его действия, и стянул петли на запястьях.