Гарри Гудини

Бесс давно поняла, что ее Гарри непредсказуем. Она к этому привыкла, но все же немало удивилась, когда в начале 1909 года Гудини стал скупать картины, гравюры, этюды. Похоже, что поначалу его интерес к графическому искусству объяснялся интересом к картинам с магическими сюжетами. Собиратели афиш и реквизита иллюзионистов обычно обделяли эту живопись вниманием. Но когда Гарри принялся покупать картины, стало ясно, что искусство привлекает его само по себе. Он быстро учился всему, и, чтобы стать ценителем, ему не понадобилось много времени. Он начал посещать аукционы и приносить в гостиничные номера приобретенные там полотна. Бесс разделяла хобби своего мужа. Но на одном из аукционов он взвинтил цену и купил старую гравюру какого-то шарлатана, изображавшую кубки и шары. Такая картина не имела большой художественной ценности, и, следовательно, торги не были оживленными. Потом ему понравился пейзаж Ватто, и Гарри потерял голову. Бесс испугалась, как бы это турне по Европе не разорило их. Гарри всегда-сорил деньгами. То благотворительность, то какие-нибудь редкие книги по магии. Бесс откладывала на жизнь ровно столько, сколько было нужно, чтобы не пришлось влезать в долги.

Но вскоре увлечение искусством сошло на нет. Когда Гарри выступал в Гамбурге в ноябре 1909 года, он посетил ипподром и там обратил внимание на приспособление для полета по воздуху, которое заставило его напрочь забыть о картинах. Менее чем через неделю он имел точно такое же и снял помещение, чтобы хранить его.

Его новым хобби стала летающая машина, биплан. Прежде чем Гарри научился летать на нем, на корпусе машины появилось горделиво выписанное слово «ГУДИНИ», а в кабине красовалась его фотография, изображавшая его стоящим со сдвинутой на затылок кепкой, как это делали авиаторы. Он был намерен летать, даже если это сулило ему гибель. Впрочем, Гарри был уверен, что не погибнет. Возможно, эта уверенность и спасла ему жизнь. Ведь Гарри был подвластен «магии веры».

Аэронавт

Страхи Бесс в период увлечения Гарри картинами были пустяком в сравнении с тем, что последовало потом. Когда Гудини впервые увидел — летающую машину на гамбургском ипподроме, он понял, что хочет иметь ее. По словам пилота, это была «Сантос Дюмон» выпуска трехлетней давности.

Гарри заплатил за аэроплан двадцать пять тысяч франков, снял ангар и нанял механика по фамилии Брассак, чтобы тот научил его летать. На самолете стоял английский двигатель мощностью шестьдесят лошадиных сил, работающий на бензине и довольно капризный.

В 1909 году пилоты летали только в хорошую погоду. Ветер губил пилотов. Две недели Гарри торчал на земле, проводя все свободное время возле самолета. Он задумал новый трюк — освобождение от действия силы тяжести.

Наконец ветер утих, и Гарри взлетел, но, поднявшись на несколько футов, аэроплан упал, врезавшись носом в землю. Был вдребезги разбит пропеллер и частично фюзеляж. Следующие две недели ушли на ремонт. В конце концов Гарри удалось удачно взлететь, побыть в воздухе и приземлиться. Он торжествовал.

В это время Гудини получил приглашение на месяц в Австралию. Баснословный гонорар, оплаченный проезд из Франции в Австралию и из Австралии до Ванкувера.

Он сел на пароход в Марселе 7 января 1910 года, захватив с собой разобранный биплан. При нем был и механик.

Путешествие продолжалось двадцать девять дней. Всю дорогу Гарри мучился морской болезнью. Когда они достигли Аделаиды и Гарри ступил на сушу, он весил на двадцать пять фунтов меньше, чем до отплытия.

Наверное, нет более противоречивого периода в жизни Гудини, чем австралийский. Известно, что он совершил сенсационный прыжок с моста; есть и фотография. В газетах говорилось, что, когда он очутился в воде, на поверхность вынесло труп утопленника. Когда Гудини, сняв наручники, вынырнул и огляделся в поисках лодки, которая должна была его подобрать, он был настолько ошеломлен, увидев труп, что оцепенел, и его втащили в лодку, будто бревно.

Позже на пресс-конференции американский артист сказал репортерам: «Не оскорбляйте меня, называя иллюзионистом. Я — мастер освобождения. В Америке, если вы потрясете любое дерево, с него упадет десяток иллюзионистов».

Писали, что в самом начале австралийского турне к нему в уборную позвонил незнакомец и заявил, что в Австралии полным-полно доморощенных мастеров освобождения, которым самим не хватает работы. Незнакомец предложил Гудини расторгнуть его «чертов контракт» и убираться домой подобру-поздорову.

Однако австралийский иллюзионист Джек Хаггард отмечал, что это чепуха. Гарри пробыл в Австралии месяц, но его предложение продлить контракт не было принято: полчаса смотреть на зашторенную кабину австралийская публика не желала. Гарри аннулировал контракт и отбыл в Ванкувер. По словам Хаггарда, если бы австралийские артисты желали выжить Гудини из страны, то он, Хаггард, непременно знал бы об этом. Видимо, эта история — выдумка. К тому же Гудини наверняка сумел бы постоять за себя. Скорее всего, турне просто не получилось.