Гарри Поттер. Бестиарий

Так же как и кентавры. которые предпочитают вести уединенный образ жизни, русалки настояли на том, чтобы Министерство магии классифицировало их как тварей, а не как существ, несмотря на способность говорить. Министерство было вынуждено согласиться, и принятая когда-то классификация используется и по сей день. Русалки не отличаются агрессивностью, но Министерство все же присвоило им категорию ХХХХ. Как и в случае с кентаврами, это всего лишь означает, что к ним лучше относиться с большим почтением и осторожностью.

Подобно людям, русалки могут быть различного телосложения и цвета кожи, и тех, что обитают в Шотландии (в частности, в озере Лох-Ломонд), называют селки. Если какой-нибудь чересчур смелый магл задумает тайком взглянуть на селки, то наверняка он будет разочарован, а может, даже и испуган. Русалки по большей части не столь прекрасны, как рассказывают в сказках. У них спутанные зеленые волосы, сероватая кожа и серебристые рыбьи хвосты, не говоря уже о желтых глазах и темных неровных зубах, Селки внешне сильно отличаются от сирен из южных широт – и не в лучшую сторону (хотя любят украшать себя бусами из речной и морской гальки). Сирены же, самые прекрасные из водяных жителей, больше всего соответствуют человеческим представлениям о русалках. Они обитают в теплых водах Средиземного моря недалеко от Греции. Считается, что это первые в мире русалки, которые показались человеку.

Маглы знают также британских морских селки – девушек, способных превращаться в тюленей, накинув на себя их шкуру. Чтобы снова вернуть себе человеческий облик, им нужно, наоборот, сбросить тюленью шкуру. Селки любят танцевать в лунном свете на безлюдных берегах. В Ирландии обитают также русалки, именуемые мерроу. Эти морские девы во многом похожи на селки, но обладают более буйным темпераментом. Они надевают волшебную шапочку, благодаря которой могут путешествовать между сушей и морем.

Недалеко от Хогвартса, в четверти мили от замка, есть крупная колония русалок-селки. Русалки обитают в мрачных глубинах Черного озера, и вход в их владения отмечен огромным валуном. На древнем камне изображены русалки, охотящиеся на гигантского кальмара, с незапамятных времен обитающего в Черном озере. Правда, непонятно, зачем русалки взяли в руки оружие и нападают на этого абсолютно безобидного гиганта (скорее всего, эта тайна так и останется нераскрытой). Возможно, они пытались приручить кальмара. Известно, что паре селки однажды удалось поймать и укротить свирепого гиппокампа недалеко от побережья в Шотландии, а коварные гриндилоу живут у русалок как домашние животные.

Выполняя второе задание на Турнире Трех Волшебников, Гарри приплывает в подводную деревню русалок селки. Он видит постройки из булыжника, водорослевые сады и гриндилоу, сидящего на привязи у хижины. В этом уникальном подводном поселении есть даже собственная центральная площадь. Гарри встречает статного зеленобородого селки, ростом около семи футов (примерно 213 см) с копьем в руке, у которого на шее красуется ожерелье из акульих зубов. Потом, проплывая по деревне, он замечает нескольких русалок с такими же копьями. Однако копья не единственное оружие селки. Известно, что они используют в качестве живого оружия лобалага, или крильмара, 10-дюймовое животное, которое выпускает из специальных мускульных мешочков струю ядовитых чернил и наносит таким образом смертоносный удар потенциальному врагу.

Где бы вы ни встретились с русалками, помните, что эти создания отличаются страстной любовью к музыке, и особенно удачливым пловцам может посчастливиться услышать, как они громко поют в унисон. Когда Гарри разгадал загадку золотого яйца во время Турнира Трех Волшебников, русалки порадовали его хором голосов, от которых «мурашки бежали по коже». Это пение разительно отличалось от невыносимого визга, который раздавался, когда яйцо раскрывалось над водой. И действительно: когда русалки пытаются разговаривать или петь на суше, вместо приятного пения слышатся крайне неблагозвучные заунывные вопли. Их родной язык невероятно сложен, и лишь немногие волшебники владеют им (один из них – Альбус Дамблдор, выучивший язык водяного народа и заслуживший благодаря этому русалочье уважение). Учитывая эти обстоятельства, а также ограниченные возможности дышать воздухом, русалки крайне редко появляются на суше.

Согласно греческой легенде, русалкой стала сестра Александра Македонского, которую звали Фессалоника. Когда ее любимый брат умер, она бросилась от горя в Эгейское море, но не утонула, а превратилась в русалку. В своей новой ипостаси Фессалоника подплывает к кораблям и задает морякам один и тот же вопрос: «Жив ли царь Александр?». Тем, кто отвечает фразой «Он жив и все еще правит!», будет позволено спокойно проплыть мимо. Но тех, кто ответил неправильно, ждет ужасный шторм, сотворенный Фессалоникой, и корабль со всей командой непременно потонет. Этот миф схож с древнегреческим мифом о сиренах, которые при помощи своей неземной красоты и пения завлекают мужчин и губят их.