Гарри Поттер и Часы Жизни

- Хорошо, что мы с Гарри лишены удовольствия сдавать «Ж.А.Б.А.» в этом году, - сказал Рон, не отрывая взгляд от шахматной доски. - Тебе мат! - он сделал ход королём.

- Нет. С тобой невозможно играть! Ты всегда выигрываешь! - Невилл был явно расстроен.

- Надеюсь, ты не задушишь меня с досады сегодня ночью?

- На твоём месте, я наложил бы на себя перед сном заклинание головного пузыря! - Симус засмеялся. - Сыграешь со мной?

- Давай! Только, чур, не убивать меня сообща с Невиллом!

- Договорились!

Гарри поднялся.

- Ты спать? - спросил его Рон.

- Рано ещё. Посижу, почитаю. Если усну, то не буди меня.

- Хорошо!

Гарри достал из-за пазухи тетрадь в мягком кожаном переплёте и, прихватив с кресла подушку, переместился к камину. Удобно расположившись на диване перед очагом, он раскрыл дневник Снейпа и принялся перечитывать записи.

Через какое-то время строчки начали сливаться. Молодой человек пытался сфокусировать взгляд, но вскоре устал бороться со сном и закрыл глаза.

Гарри проснулся от тихого плача. Он приподнялся на локте и огляделся. Угли, догорающие в камине, слабо освещали лишь незначительную часть гостиной, и увидеть кого-либо в полумраке было трудно.

Юноша встал и вынул волшебную палочку.

- Люмос! - негромко произнёс он, двинувшись в сторону окна.

Всхлипывания раздавались слева от оконной рамы. Гриффиндорец опустил палочку чуть ниже и, сделав пару шагов, остолбенел.

- Кикимер? - выпалил он, не веря своим глазам.

Эльф повернулся к Гарри и зарыдал пуще прежнего.

- Что случилось? Почему ты плачешь? - спросил юноша, зажигая взмахом палочки лампу на ближайшем столе.

- Хозяин пугает Кикимера, - захлёбываясь слезами, выговорил домовик. - Хозяин Регулус не ест, не пьёт, не спит. Он не делает всех тех вещей, которые делают люди. Хозяин запрещает подходить к нему.

- А что я тебе говорил!?

- Кикимер был так счастлив, что его настоящий хозяин вернулся. Наверное, хозяин Регулус заболел. Кикимеру тяжело видеть, как страдает хозяин.

Юноша присел перед эльфом и взял его за плечи.

- Подожди. Ведь Регулус запретил тебе отлучаться из дома. Как тогда ты оказался здесь?

- Хозяин разозлился на Кикимера. Он сказал, что Кикимер задаёт слишком много вопросов. Хозяин Ругулус сказал, чтобы Кикимер убирался на все четыре стороны, - домовик уткнулся носом-рыльцем в шею Гарри и опять залился слезами. - Пусть Гарри Поттер поможет хозяину!

- Я не могу помочь Регулусу, но я могу оказать помощь тебе. Ты готов убедиться, что твоим хозяином являюсь я, а не Блэк?

- Кикимер готов! Пусть Гарри Поттер убедит Кикимера!

Юноша отстранил шмыгающего носом эльфа.

- Ответь мне на вопрос - что чувствуют домовики, когда хозяева дарят им одежду? Как они ощущают свободу?

- Освобождённый домовой эльф сразу чувствует свободу внутри себя. Так говорили Кикимеру мудрые древние эльфы.

- А если хозяин даёт эльфу поручение, но оно не выполняется по каким-то причинам, должен ли домовик доделать начатое, не смотря на то, что его освободили?

- Да. Эльф должен выполнить приказ хозяина, если он был отдан до освобождения, - Кикимер недоумённо смотрел на Гарри огромными глазищами, явно не понимая, куда тот клонит.

Не дав домовику опомниться, юноша стащил с ноги носок и протянул Кикимеру.

- Давай проведём эксперимент - я дам тебе носок. Если я твой законный хозяин, то ты сразу ощутишь состояние свободы, даже не смотря на то, что считаешь своим настоящим хозяином Регулуса.

Кикимер заколебался.

- Ты же хочешь разобраться, кто твой настоящий хозяин?

- А если окажется, что Гарри Поттер законный хозяин Кикимера? Тогда выходит, что Кикимер освободится и будет без хозяина? Это позор для домового эльфа - быть без хозяина!

- А что если ты сразу отдашь мне носок обратно? Получится, что ты откажешься от свободы. Ведь так? - неуверенно спросил юноша. - Твои мудрые древние эльфы ни о чём таком тебе не рассказывали?

- Нет. Ещё никто из освобождённых эльфов не пробовал отдать свою свободу обратно, - Кикимер вжал голову в плечи и скосил глаза в сторону.

- Значит, ты будешь первым. Готов попробовать?

Громко высморкавшись в край надетого на него полотенца, домовик робко кивнул.

- Кикимер, я дарю тебе свою одежду, - соблюдая подобие ритуала, церемонно произнёс Гарри и протянул эльфу носок.

Кикимер замешкался, потом осторожно притронулся к носку и тут же одёрнул руку.

- А если Кикимер останется свободным эльфом, он не сможет вернуться в дом Блэков?

- Это же мой дом. Я разрешаю тебе жить в нём, если ты этого хочешь! - Гарри боялся, что домовик передумает.

Кикимер ничего не ответил - он схватил носок и поспешно натянул его на ногу.

С минуту ничего не происходило. Гарри напряжённо вглядывался в лицо маленького существа и вдруг заметил, как черты лица эльфа исказились.

- Кикимер не хочет свободы, Гарри Поттер! Кикимеру не нравится ощущение свободы! - домовик заметался, захлёбываясь слезами.

- Стой! Стой, Кикимер! Попробуй отдать мне носок!

Словно опомнившись, эльф остановился и снял с ноги носок.

- Я отдаю… свою свободу… обратно… - хлюпая носом, произнёс он.