Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Никто из тех, кого мы знаем, не умер? - спросил Рон Гермиону, внимательно читавшую «Вечерний Пророк».

Гермиона поморщилась от напускной твердости его голоса.

- Нет, - с упреком в голосе ответила она, сворачивая газету. - Они все еще ищут Снейпа, но никаких следов…

- Разумеется, никаких, - сердито отозвался Гарри. Всякий раз, когда речь касалась Снейпа, он начинал злиться. - Они не найдут Снейпа, пока не выследят Волдеморта, а судя по тому, что им до сих пор так и не удалось…

- Пойду-ка я спать, - зевнула Джинни. - Я плохо сплю с тех пор, как… в общем… мне не помешает поспать.

Она поцеловала Гарри (Рон многозначительно отвернулся), помахала рукой остальным и направилась к спальням девочек. Как только за ней закрылась дверь, Гермиона наклонилась к Гарри со свойственным только ей выражением лица.

- Гарри, я выяснила кое-что утром в библиотеке…

- Р. А. Б.? - спросил Гарри, выпрямляясь в кресле.

Он уже не чувствовал себя, как раньше, взволнованным, снедаемым любопытством, горящим желанием добраться до сердца тайны. Он просто-напросто знал, что нужно выяснить правду о настоящем Хоркруксе, прежде чем продвинуться хотя бы на шаг по темной и извилистой тропе, вытянувшейся перед ним, - тропе, на которую он ступил вместе с Дамблдором и по которой, он знал теперь, ему придется идти в одиночку. Осталось еще целых четыре спрятанных где-то хоркрукса, каждый из которых требуется найти и устранить. Только тогда появится возможность убить Волдеморта. Гарри постоянно твердил про себя их названия, будто перечисляя их, он смог бы приблизиться к цели: «Медальон… кубок… змея… реликвия Гриффиндора или Рэйвенкло… Медальон… кубок… змея… реликвия Гриффиндора или Рэйвенкло…».

Эта молитва трепетала в сознании Гарри, даже ночью, когда он спал, и его сны наполнялись кубками, медальонами и загадочными вещами, которые он никак не мог достать, хотя Дамблдор и предлагал ему услужливо веревочную лестницу, превращавшуюся в змей, лишь только он начинал взбираться по ней…

Гарри показал записку Гермионе в медальоне на утро после смерти Дамблдора. Она не узнала в ней инициалы какого-нибудь малоизвестного волшебника, о котором когда-то читала, но с тех пор стала бегать в библиотеку несколько чаще, чем нужно человеку, не обремененному домашней работой.

- Нет, - грустно ответила Гермиона. - Я старалась, Гарри, но ничего не нашла… Есть парочка достаточно известных волшебников с такими инициалами - Розалинда Антигона Бангс… Руперт «Алебардолом» Брукстентон… но они совсем не подходят. Судя по записке, человек, укравший хоркрукс, знал Волдеморта, а я не смогла найти ни малейших доказательств, что Бангс или Алебардолом имели к нему хоть какое-то отношение… Нет, в общем-то, я выяснила про… ну, про Снейпа.

Она выглядела взволнованной, даже произнося это имя.

- Что про него? - с трудом спросил Гарри, опускаясь в кресло.

- Ну, просто я была в некотором роде права по поводу Принца-полукровки, - нерешительно проговорила Гермиона.

- Тебе обязательно постоянно твердить об этом, Гермиона? Как ты думаешь, как я теперь себя чувствую?

- Нет-нет, Гарри, я вовсе не об этом! - поспешно заверила Гермиона, оглядываясь вокруг, удостовериться, что их не подслушивают. - Просто я была права, что эта книга когда-то принадлежала Эйлин Принц. Видишь ли… она была матерью Снейпа!

- Мне она не показалась красоткой! - воскликнул Рон, но Гермиона не обратила на него внимания.

- Я просмотрела все старые номера «Пророка», и нашла маленькое объявление о том, что Эйлин Принц выходит замуж за человека по имени Тобиас Снейп, а потом сообщение, в котором говорилось, что у них родился…

- …убийца! - выпалил Гарри.

- Ну… да, - согласилась Гермиона. - Так что… Я была в некотором роде права. Снейп наверняка очень гордился тем, что он «наполовину Принц», понимаете? Тобиас Снейп, если верить «Пророку», был магглом.

- Да, все сходится, - сказал Гарри. - Он подыгрывал чистокровкам, чтобы сойтись Люциусом Малфоем и прочими… Совсем как Волдеморт. Чистокровная мать, отец-маггл… Стыдился своей родословной, пытался запугать остальных темными силами, придумал себе новое впечатляющее имя - Лорд Волдеморт, Принц-полукровка - и как только Дамблдор не углядел?…

Гарри внезапно замолчал и посмотрел в окно… Он все ломал голову над тем, как Дамблдор мог оказывать Снейпу такое непростительное доверие… Но сейчас Гермиона нечаянно напомнила ему, что он и сам совершил ту же ошибку… Нацарапанные в книге заклинания становились все отвратительнее и отвратительнее, но Гарри отказывался думать плохо об этом умном мальчике, который так помогал ему…

Помогал ему… Теперь эта мысль была для него почти невыносима.

- Я все еще не пойму, почему он не донес на тебя за книгу, - сказал Рон. - Он наверняка был в курсе, откуда ты все узнаешь.

- Был, - горько отозвался Гарри. - Понял, когда я применил Сектумсемпру. И ему не нужна была никакая Легилименция… он мог понять и раньше, когда Слагхорн разглагольствовал о моих блистательных успехах в зельеварении… Не стоило ему оставлять книгу в шкафу, правда?

- Но почему же он на тебя не донес?