И вот Министр в сопровождении всех остальных вышел на веранду дома Хагрида, и, усевшись в единственное на ней кресло, повелительно махнул рукой Уолдену Макнейру, при этом что-то пробормотав. Тот почтительно склонил голову и нарочито медленно зашагал к тыквам, за которыми должен был лежать гиппогриф. Он полностью скрылся за ними, потом над импровизированной баррикадой мелькнул топор. Раздался смачный хруст.
Гермиона зашлась в плаче, прижимаясь к Рону.
А потом... 'Началось!' - подумал Гарри.
Рон резко дернул рукой, и крыса, видимо бывшая в этой руке, понеслась куда-то в сторону Ивы. 'Сладкая парочка' тут же бросилась за ней. Через несколько секунд послышался лай, послуживший Гарри сигналом - именно на лай он тогда и пошел, влекомый любопытством и интуицией.
- Ро-он! - кричала Гермиона в сторону Ивы, под которой только что скрылись руки рыжего. Тут она заметила Гарри. - Гарри! Рона затащила под Иву огромная черная собака!
- И что?
- И что!? Надо его спасти!
- Ладно, - Гарри помнил, что в прошлый раз Гермиона уламывала его немного дольше, но эта несущественная деталь вряд ли повлияет на будущее.
- Premo! - воскликнул он, лениво махнув палочкой в сторону Ивы. Та застыла.
- Что стоишь? Вперед! - Гарри дошел до узкого лаза и простеньким 'Reducto!' расширил его.
... И вот они стоят на первом этаже пыльного, заброшенного дома. Вся мебель вокруг них переломана, на стенах - огромные отметины от когтей. Пол, в отличие от всех других поверхностей, чист.
Со второго этажа доносятся тихие постанывания и, отдельно от стонов, сопение. Там сейчас был Рон с покусанной ногой, и Сириус Блек в анимаформе.
Гарри знал, что сейчас будет - он войдет в комнату и Сириус нападет на него.
Выставив перед собой волшебную палочку, Гарри ударом ноги широко распахнул дверь. Внутри его встретила ожидаемая картина. На великолепной кровати с пыльным пологом на четырех столбах возлежал неизвестно как оказавшийся тут Живоглот. Увидев вошедших, он громко заурчал. На прикроватной тумбочке, в стальной клетке бесновалась крыса Рона. А рядом с кроватью на полу, обхватив ладонями ногу, вывернутую под неестественным углом, сидел сам ее хозяин.
Гермиона бросилась к нему.
- Рон, как ты? Где пес?
- Это вообще не пес, - выдохнул Рон, скрипя зубами от боли. - Это ловушка...
- Что?
- Это он... Анимаг...
Взгляд Рона был устремлен поверх них обоих. Гарри круто обернулся. Какой-то человек, скрытый тенью, захлопнул дверь в комнату.
Грива спутанных грязных волос свисала ниже плеч; не будь глаз, горевших в глубоких глазницах, его можно было бы принять за мертвеца - воскового цвета кожа так туго обтягивала кости лица, что оно походило на череп, желтые зубы оскалились в усмешке. Это был Сириус Блек.
- Expelliarmus! - гаркнул он, направив на друзей волшебную палочку Рона. Палочки Гарри и Гермионы вырвались из рук и, взмыв в воздух, оказались у Блека. Не сводя глаз с Гарри, он подошел ближе.
- Я так и знал, что ты придешь помочь другу. - Голос Блека звучал неровно, надтреснуто, как будто он давно разучился говорить. - Твой отец сделал бы то же самое для меня... Храбрый ты парень, не побежал за преподавателями... Прими мою признательность... это все упрощает...
Рон тем временем пытался встать на ноги.
- Если ты хочешь убить нас, тебе придется постараться! - яростно крикнул он, побледнел еще больше и от слабости его шатнуло в сторону.
Что-то вспыхнуло в темных глазах Блека.
- Ты лучше ляг, - спокойно сказал он. - А то еще больше повредишь ногу.
- Ты слышал? - спросил Рон нетвердым голосом. С силой вцепившись в столбик полога, он как-то сумел удержаться на ногах. - У тебя ничего не выйдет! А если у тебя и получится убить нас троих - то тебя станут искать еще больше, и, в конце концов, уничтожат!
Усмешка Блека стала шире.
- Только один умрет этой ночью...
- Это почему же? - Гарри спросил это, сохраняя невозмутимую мину на лице. Потом взмахнул рукой и Блек оказался придавлен к стене, не в силах шевельнуться, палочки посыпались из его руки. Гермиона, не смотря на удивление, аршинными буквами написанное на ее лице, все же догадалась собрать их.
- Что, Гарри, собираешься убить меня? - прохрипел он. - Тебе придется выслушать меня. - Голос Блека зазвучал настойчивее. - Ты пожалеешь, если не... если не узнаешь...
- Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, - ответил Гарри, беря у Гермионы свою палочку.
- Нет!.. Этого ты не знаешь... Беллатрикс...
- О, твоя подружка?
- Нет, нет... Ты неправильно понял! Мы с ней не за одно! Тебе надо торопиться, Белла уже должна начать... Она следила...
Вдруг внизу послышались шаги, там явно кто-то ходил.
- Мы здесь! - неожиданно крикнула Гермиона. - Здесь, наверху! С нами Сириус Блек! Скорее!
Блек испуганно дернулся.