Гарри Тертлдав - Джо Стил

- Вы лишили Соединённые Штаты оружия, которое могло покончить с войной гораздо раньше? - прошипел Джо Стил.

- Я пытался остановить, или, по крайней мере, отложить рождение оружия, которое может уничтожить весь мир, - спокойно произнёс Эйнштейн.

Джо Стил подался к Дж. Эдгару Гуверу.

- Разберись с ним. Это не просто вредитель. Это король всех вредителей*.

Гувер кивнул.

- Я обо всём позабочусь.

Он вскочил на ноги и выбежал из помещения. Эйнштейн посмотрел ему вслед с некоторым умеренным интересом. Как и президент, физик курил трубку. Он достал её и принялся набивать табаком.

Доделать этого ему не дали. Вернулся Гувер с четырьмя крепкими гбровцами. Они, что, стояли снаружи в ожидании чего-то подобного? Должно быть, так. Они выдернули Эйнштейна из кресла и уволокли прочь. Трубка упала на пол. Один из сотрудников ГБР подхватил её и сунул в карман по пути на выход.

Словно бы подобные вещи происходили в Белом Доме ежедневно, Джо Стил поинтересовался у Риковера:

- С учётом того, что вы знаете теперь, вы можете завершить работу?

- Так точно, сэр, думаю, сможем, - ответил Риковер. - Возникнут некоторые инженерные сложности, но все они решаемы.

- Как долго? Полгода? Год? У вас будут все ресурсы, какие потребуются.

- Боюсь, сэр, времени потребуется больше. Как вам известно, мы будем заниматься вопросами, которыми никто прежде не занимался. Немцы едва только приоткрыли эту дверь. Мы же должны в неё пройти.

- Не тратьте время даром. - Джо Стил говорил, словно Моисей, спустившийся с горы Синай и бросивший детям израилевым "Не убий". - "Красным" тоже об этом известно. Да и англичанам, кстати.

- Если вы, сэр, считаете, что этим проектом может руководить кто-то лучше меня, то назначьте его на моё место, - произнёс Риковер. - Ежели нет, я сделаю всё, что смогу.

- Так и будет. Надеюсь, так и будет, - сказал Джо Стил.

- Вы сказали, все ресурсы, какие потребуются? - спросил Риковер.

- Именно. - Президент нетерпеливо махнул рукой. - А, что?

- Некоторые из тех, кто могли бы сильно мне помочь с проектом, отбывают сроки в трудовых лагерях по тем или иным обвинениям, - сказал Риковер. - Если я смогу их освободить...

- Можете их использовать, - сказал Джо Стил. - Если они будут быстро выполнять то, что мне нужно, их выпустят. Пока же, для вашего проекта мы создадим особый трудовой лагерь. Если они продолжат вредить, мы с ними разберёмся. Будьте честны в этом вопросе, когда будете их нанимать, понятно?

- Так точно, сэр. Так и сделаю, сэр, - сказал Риковер.

- Тогда, ладно. Вперёд.

Чарли набрался храбрости и спросил:

- Сэр, что будет с Эйнштейном? Он слишком знаменит, чтобы просто избавиться от него.

- Мы приютили его, когда он бежал от Гитлера. Это так он нас благодарит? Молчанием о столь важных вещах? - Джо Стил покачал головой. - Как я и сказал - он король всех вредителей. Он получит по заслугам. Со всеми, кто также молчал, мы тоже разберёмся. - Его взгляд предупреждал: если Чарли вякнет ещё хоть слово, достанется и ему.

Он всё понял... в некотором роде. Однако Эйнштейн мог бы сказать больше, если бы знал, с кем именно он разговаривал. Будучи одним из помощников этого человека, Чарли находился не в том положении, чтобы указывать на это. Он продолжал молчать. "Бедный Эйнштейн", - подумал он.

***

Майк присел на испещрённом воронками поле и принялся перебирать и чистить пистолет-пулемёт. Неподалёку проходило шоссе, которое соединяло Киото и Токио. Американские войска уже должны были его перерезать. Строго говоря, они его перерезали. Контратака япошек снова освободила шоссе, по крайней мере, ненадолго.

Несколько бойцов из роты Майка стояли на "часах", пока он чистил оружие. Он всё ещё оставался сержантом, но всё равно командовал ротой. Никто из тех, кто побывал бритым в лагере, не мог получить офицерское звание, командуй он хоть полком. Капитан Магнуссон командовал полком, пока не получил очередное ранение в ногу. Он вновь оказался в койке, но, похоже, шёл на поправку.

Здесь, на Хонсю, они в буквальном смысле сражались с девушками, вооруженными копьями. Кувшин посмеялся бы, если бы не поймал носом пулю из пулемёта на окраинах Нагасаки. Майк не считал это смешным. Ему не хотелось убивать детишек из старших классов школы. А вот они жутко хотели убить его. Порой не остаётся никакого выбора, если хочешь продолжать дышать.

Он защёлкнул магазин и передёрнул затвор.

- Ладушки, - сказал он. - Погнали.

Один из его бойцов, нервный невысокий примоднёный латинос-автоматчик по имени Гомес, указал на запад вдоль шоссе.

- Может, погодить чуток, сержант, - сказал он. - Похоже, к нам что-то движется.

- Ну, бля, - тихо произнёс Майк. - Когда ты прав - ты прав. Не хочу ебаться с танками япошек.