Гарри Тертлдав - Джо Стил

Когда время подходило к обеду, он буднично гулял по коридорам. "Коридорам власти, - подумал он. - Но, только не сейчас". Кабинеты, принадлежавшие Скрябину, Кагану и Микояну были закрыты и заперты на замок. Как и Джо Стил, Скрябин теперь находился вне пределов досягаемости правосудия. Чарли задумался, вернутся ли вообще в Соединённые Штаты оставшиеся двое.

Домой он вернулся рано, но не столь же рано, как днём ранее. После ужина он включил телевизор. Вечер отлично подходил для того, чтобы этот ящик его развлёк. Можно смотреть его и ни о чём больше не думать. Не думать в данный момент выглядело просто чудесным вариантом.

Впрочем, в половине девятого, внезапно прервали рекламу. Диктор взволнованным голосом произнёс:

- Мы прерываем нашу обычную программу для трансляции специального заявления из Вашингтона, округ Колумбия.

- Ну, что ещё? - спросила Эсфирь.

- Не знаю, - отозвался Чарли. - Сейчас выясним.

Они и выяснили. В студии, предположительно в Вашингтоне, напротив американского флага сидел мужчина и смотрел в камеру. Он был среднего возраста, быковатым, с густыми бровями и крепкой массивной челюстью. Когда Чарли его узнал, сердце его ушло в пятки.

- Добрый вечер, сограждане-американцы, - произнёс он. - Моё имя - Дж. Эдгар Гувер, директор Государственного Бюро Расследований. Я обращаюсь к вам этим вечером, поскольку закон и порядок в Соединённых Штатах рухнули. У нас нет президента, нет и законного преемника, дабы занять Белый Дом. После отставки Джона Нэнса Гарнера, Палата представителей и Сенат решили предпринять узурпацию власти, не имея на то права с точки зрения Конституции. Таким образом, верховенство закона, равно как и любая законная власть в стране, рухнуло.

- Ох-хо. - От осознания того, что будет дальше, Чарли поплохело.

Так и было. Дж. Эдгар Гувер продолжил:

- По сему поводу необходимо создать новую власть для сохранения и защиты безопасности нашего любимого народа. До той поры, пока нынешнее состояние анархии и чрезвычайного положения не будет разрешено надлежащим образом, мне стало необходимо временно взять на себя исполнительную власть в Соединённых Штатах. До особого уведомления, в целях предотвращения подрывной деятельности запрещены собрания более десяти человек. ГБР и полицейские силы будут исполнять это распоряжение всеми необходимыми методами. Лидеры Конгресса, ответственные за текущее бедственное положение дел, задержаны для допроса и в целях их собственной безопасности. Подчиняйтесь местным властям, занимайтесь текущими делами, и данная вынужденная корректировка правительства останется для вас незамеченной. Однако, подстрекаемое коммунистами возмущение и бунты недопустимы. Вас предупредили. Благодарю вас, и да хранит Господь Америку.

- Это был наш новый директор Дж. Эдгар Гувер, выступавший из столицы нашего государства, - учтиво произнёс диктор. - А теперь возвращаемся к обычной программе.

Чарли вскинул правую руку.

- Хайль Гувер! - воскликнул он.

Эсфирь кивнула, но при этом, сказала:

- Осторожнее!

- Знаю, знаю, знаю. Я не пойду в тот кабак, где обычно пил Гарнер, и не стану вытворять подобное, чтобы рассмешить тамошних выпивох.

- Если не пойдёшь, это неплохая мысль, - согласилась жена. - А в Белый Дом ты завтра пойдёшь?

После недолгих раздумий, Чарли кивнул.

- Полагаю, да, если только у тебя нет доводов, чтобы я не ходил. Они знают, где я живу, а я этого и не скрываю. Если захотят, взять меня могут здесь. Им не нужно ждать, пока я покажусь в своём кабинете.

Эсфирь и сама взяла время на раздумья.

- Ладно. Это разумно, - сказала она. - Я лишь надеюсь, что всё пройдёт хорошо.

- Мы оба надеемся! - сказал Чарли.

Когда следующим утром он добрался до Пенсильвания-авеню, 1600, то сразу понял, что это место находится под новым управлением. Вокруг сновало ещё больше охранников, а узнал он только нескольких из них. Все они носили с собой "маслёнки" и выглядели так, что были готовы их применить. У ворот Чарли назвал своё имя. Охранник сверился со списком.

- Проходите, мистер Салливан, - сказал он. - Строго говоря, Директор желает встретиться с вами.

Как и в случае с диктором телевидения прошлым вечером, заглавная буква буквально слышалась в этом слове.

- Дж. Эдгар Гувер здесь? - спросил Чарли. Гувер время зря особо не тратил. Совсем не тратил, если уж так говорить.

- Именно так. - Голова охранника качнулась вверх-вниз. - На вашем месте, я бы сразу пошёл на доклад. Директор - занятой человек, у которого множество дел.

Когда Чарли прошёл в Белый Дом, гбровец, которого он прежде в глаза не видел, обыскал его. Убедившись, что он безопасен, этот человек проводил его по лестнице.

Теперь за тяжёлым столом из гранита и красного дерева восседал Дж. Эдгар Гувер. Несколько дней назад это было место Джона Нэнса Гарнера (Чарли гадал, не осталась ли в тумбочке бутылка бурбона). А много лет до этого его занимал Джо Стил.

- Здравствуйте, Салливан, - произнёс Гувер.

- Господин... эм, Директор. - Чарли выругался про себя за то, что споткнулся на его должности.