Гарт. Измененный

Корабли Гармонии покинули тень станции, выйдя на курс сближения. В авангарде широким фронтом двигались истребители, формируя группы, — они расходились растопыренной пятерней. Окутанный многослойным силовым экраном, клиновидный крейсер смотрелся настоящим украшением рядом с уродливыми конструкциями крыланов. За кораблем советника тянулись два угловатых крейсера, а замыкал построение дисковидный носитель.

— Ракеты доберутся до крейсера через сорок шесть минут, — доложил офицер. — Наши истребители — через два с половиной часа.

— Искин проанализировал динамические характеристики малых кораблей противника, — добавил капитан. — Половина — тяжелые модификации, возможно, несущие мощные боеголовки. Лиора пометила их символом приоритета.

Хукага спокойно наблюдал за неотвратимо надвигающейся волной истребителей. У капитана появилась мысль развернуться и жечь нагоняющие цели пульсарами. Однако искин рекомендовал бой на встречных курсах. Так на линии между «Бел-Хацаром» и станцией находилась эскадра Гармонии, и вероятность повторного удара гравитационным оружием исключалась.

К тому же приходилось принимать во внимание мощные заряды, которых враг не жалел. Лиора полагала, что щит выдержит два десятка прямых попаданий, но ни у кого из присутствующих в командном центре флагмана желания проверить это не было. Капитан считал, что расщепляющимся материалам можно найти другое применение — например, продать, закупив на эти средства современные гаксиевые боеголовки.

— Эти малые корабли немного отличаются от тех, что мы встречали, — уточнил Хукага.

— Тсой! Для нас они могут быть опасны? — поинтересовался старый ящер.

— Если подпустим их вплотную — да, — признал Шамаэль. — Одно дело — разносить врага с дальней дистанции, не давая ему ответить. А другое — лезть в ближний бой с неясным результатом… Если раньше искин прогнозировал наши потери в размере пятой части малых кораблей, сейчас Лиора полагает, что они могут сбить треть… Нам следует расправиться с противником как можно быстрее — неизвестно, что там у них есть еще в запасе…

— Приемлемо, — сказал Шимшон, сложив на груди лапы.

— Восемь минут до цели, — напомнил молодой энсин, выведя на большой экран изображение клиновидного крейсера.

Словно шустрые маленькие рыбки, вокруг него вились истребители. Вот они рванулись навстречу приближающимся ракетам, и впереди замерцали яркие вспышки — истребители ставили огневой заслон, подрывая свои ядерные боеприпасы. Крейсер обнаружил подлетающие боеголовки — его борта расцвели фейерверком вспышек от заработавших пульсаров.

— Минута, — негромко сказал офицер.

Хукага увидел, как первая из ракет, атакующих крейсер, лопнула, выбросив четыре боеголовки. Все они врезалась в силовой щит — тот вспыхнул и замерцал, наращивая мощность. Через мгновение еще три ракеты настигли цель, погасив экран и вырвав куски обшивки. По лицу капитана расплылась улыбка, которая быстро исчезла, — противник рванул рядом с крейсером несколько своих зарядов. Экран померк, а когда изображение восстановилось, оказалось, что крейсер уцелел — только зеркальная броня местами потемнела, а на гранях появились глубокие кратеры.

— Хакданцы делают хорошие корабли, — недовольно сказал Шамаэль, когда крейсер вновь окутался коконом защитного поля.

— Да, — согласился капитан. — Двенадцать истребителей и половину пульсаров мы ему снесли. Теперь дело за твоими пилотами!

— По шесть на одного нашего. Нормальный расклад, — кивнул стратег, максимально увеличив изображение одного из малых кораблей крыланов.

Он напоминал птицу с короткими треугольными крыльями и раздвоенным носом — там выступал короткий ствол орудия. Некоторые истребители несли вместо пушки массивную пусковую установку. Хотя большая часть была покрашена в желтый и зеленый цвета, встречались и размалеванные яркими пятнами экземпляры.

Каждый пилот отряда украшал свою машину так, как считал нужным. «Лифэй» лейтенанта Доппера мог похвастаться изображением Илгуса на носовой части. Седобородый пророк грозил сверкающим трезубцем врагам, а ниже располагались колечки — так пилот отмечал свои победы.

Лейтенант негромко сопел, отслеживая приближающиеся отметки, — интерфейс пестрел символами приоритета и тактическими схемами. Рядом двигались аппараты соседей — истребитель Найры был раскрашен изображениями комет и языков пламени, а машина тощего и узкоглазого Широ несла на бортах фигурки смешных зверьков. Доппер ухмыльнулся, вспомнив маленького урша, которого постоянно таскал с собой этот пилот.

— Ну что там, Доп? — услышал пилот визгливый голосок Найры в общем канале. — Какие у нас шансы?

— Просто отличные! — преувеличенно бодро отозвался Доппер. — Пока толстяк разносит их ракетами, мы будем пульсарами щипать тех, кто остался!

— У меня плохое предчувствие, — нервно сказал оширец, а лейтенант услышал жизнерадостный писк зверька. — Зуппи опять обгадился! Прямо как тогда, когда нам пришлось трое суток провести в спасательной капсуле…