Гарт. Измененный

Со стороны острого носа сверкнули вспышки, и два плазменных сгустка полетели навстречу «Бел-Хацару». Увеличив изображение, я полюбовался яркой каплей — ее сердцевина пылала красным, а по краям переливались крошечные желтые всполохи.

Огненным сгусткам потребовалось долгих восемь секунд, чтобы закончить свой полет, вонзившись в силовой экран имперского корабля. А крейсер произвел новый залп — энергощит «Бел-Хацара» снова расцвел огненными пятнами, поглотив заряд.

Вокруг носились юркие истребители, пытающиеся вывести из строя мощное оружие крейсера — его корпус покрывали вспышки ракетных попаданий и ведущих ответный огонь уцелевших лазерных установок. Прежде чем замолчать, клиновидный корабль успел выпустить еще пару сокрушительных залпов. Я с удивлением подумал о невероятной скорострельности установленного на крейсере оружия. Вроде бы перезарядка плазменных орудий Содружества занимала как минимум четыре минуты. А этот выпустил несколько залпов подряд. Последний продавил щит, и пара плазменных шаров воткнулась в носовую часть флагмана. Затем заработали пульсары «Бел-Хацара», и крейсер перестал существовать, превратившись в огненный шар вместе с парой не успевших отойти истребителей.

— Гляди-ка, все-таки он нашему влепил, — удивленно пробормотал Лумис.

— Маленький, но кусачий, — кивнул я, приблизив картинку оставшихся двух кораблей Гармонии.

Те не собирались отступать, идя в безнадежную атаку. Угловатый крейсер продолжал сближение, время от времени тыкая потерявший щит «Бел-Хацар» тонкими ниточками лазеров. Но панцирь имперского носителя проковырять такими уколами было невозможно. В отдалении маневрировали истребители и два пузатых торпедоносца — они ожидали, пока флагман расправится с надоедливым врагом. Все-таки открывать створки доков для приема авиагруппы под беспокоящим обстрелом было глупо.

Крейсер нелюдей выпустил свои ракеты, но ядерные боеголовки, опасные только при прямом попадании, не могли причинить вреда «Бел-Хацару», любимому кораблю ящера Шимшона. Ведь тот тратил свои деньги на самые совершенные системы обнаружения и целеуказания. Ускорение примитивных ракет делало их легкими мишенями для перехвата, и имперские пульсары со спокойной уверенностью сбили все медлительные цели еще на дальних подступах.

Массивная станция и зеркало портала уже были видимы невооруженным глазом и росли с каждой секундой — наша группа приближалась к цели. У Гармонии больше не осталось кораблей — крейсер крыланов превратился в оплавленный брусок металла, а дисковидный носитель вспыхнул и взорвался после того, как по нему отработали пульсары.

«Бел-Хацар», восстановивший к тому времени свой энергетический экран, менял курс. Как я понял из переговоров пилотов, теперь флагман будет прятаться за диском планеты. Приближаться к станции хозяева не рискнули, опасаясь нового оружия, которым защитники один раз уже воспользовались, правда, без особого результата. Но наемников было не жалко, так что до них эту информацию довести забыли.

— Восемь минут до контакта! — хриплым голосом объявил энсин Ромпель, к которому перешло руководство операцией.

— Не нравится мне все это, — озабоченно высказался Хасс, когда в тактической сети появилось объемное изображение станции.

— У них нет оружия, — удовлетворенно сказал Вохлик. — Это радует!

Цилиндр станции, состоящий из четырех секций-барабанов разной толщины, выглядел безобидно — оборонительного воооружения вроде башенок с пушками и пусковых установок на обшивке не имелось. Ну, кроме сильно поврежденного брусковидного крейсера, который своей носовой частью основательно засел в одной из центральных секций. По мере того как чувствительные сканеры корабля обеспечения облучали цель, на изображении появлялись новые детали. В центре торцевого модуля обнаружился большой объект, который просветить не удалось. А россыпи красных точек обозначали персонал, который скапливался главным образом в одной из центральных секций. Вокруг станции крутились обломки уничтоженных кораблей, попавших в зону действия мощного генератора гравитации. Особенно внушительно выглядели куски пузатого грузовика, буквально разорванного пополам. Мое внимание притягивал овал портала, по зеркальной глади которого пробегала еле заметная рябь.

В федерации Нивэй имелось нечто похожее — миры этого объединения связывала транспортная сеть из стационарных ускорителей, что позволяло оперативно перебрасывать к удаленным системам корабли, не обладающие гипердвигателями. Причем воспользоваться услугами этой сети мог любой желающий: естественно, не бесплатно — плата за переброску зависела от размеров судна и статуса хозяина. В справочнике нашлись изображения нивэйского ускорителя — тот выглядел как разорванное кольцо, а рядом обязательно должна была находиться огромная станция с оборудованием. Здесь же ничего подобного не наблюдалось.