Гарт. Измененный

Сообщение лидера суперов оказалось неожиданностью — капитан не видел никого из этой компании с момента отбытия из системы Нум-Рияд. Обычно Техьяр со своей командой не покидал выделенный им сектор, и чем они там занимаются, никто из экипажа не представлял — допуск туда имелся не у всех.

Погрозив пухлым пальцем сервисному дроиду, который безуспешно попытался навести чистоту и порядок в командном центре, имперец нахмурился, ожидая неприятностей. Только что корабль вышел из прыжка над плоскостью эклиптики системы, где, по данным реестра, не было ничего заслуживающего внимания.

— Может быть, разумнее выпустить разведчиков? — осторожно уточнил молодой специалист. — Зондов у нас всего два десятка, да и дорогие они…

— Нет. Выполнять! — махнул рукой капитан.

Замерев перед своими консолями, энсин беззвучно шевелил губами, отдавая команды на запуск двух беспилотных аппаратов.

— Зешт-9… — протянул капитан, запросив подробную информацию из реестра. — Система не представляет интереса. Четырнадцать больших кусков камня. Два пояса астероидов: преимущественно металлы и силикаты — освоение признано нерентабельным. Ничего ценного…

— Курс? — повернул голову пожилой мужчина с потертой эмблемой вооруженных сил империи Антран на плече.

— Треть мощности двигателей, — приказал капитан, обозначив траекторию подхода. — Пока наши дорогие игрушки разнюхают, что к чему, мы спешить не будем…

— Принято, — откликнулся пилот. — Начинаю сближение.

Сброшенные зонды ушли далеко вперед, мелькнув растянутыми факелами выхлопов, — двигатели сигарообразных аппаратов работали в режиме форсажа, но скоро им предстоит отключиться — дальше беспилотники будут двигаться по инерции.

«Бел-Хацар» закончил разворот, устремив закругленный нос к яркой звездочке — сердцу никому не нужной системы. Долгих четыре часа тяжелый носитель набирал скорость, а выпущенные аппараты сканировали пространство своими чуткими сенсорами.

— Вот здесь. — Специалист выделил на голограмме шарик, окруженный кольцами. — Первый «глаз» зафиксировал слабый энергетический всплеск. Это может быть аномалия или корабль с работающим реактором. Искин рекомендует задействовать режим перекрестного сканирования.

— Ну, раз рекомендует, надо слушать железяку, — усмехнулся Хукага.

Энсин еле заметно кивнул, и на голограмме тут же появились две полупрозрачные линии, изгибающиеся к газовому гиганту. Беспилотники пройдут рядом с подозрительным местом и покинут систему, передав собранную информацию на корабль-базу. Возвращение не предусматривалось — запасов топлива, чтобы погасить набранную скорость, на борту зондов не имелось. А все энергетические запасы уйдут на одну-единственную кодированную передачу, перехватить которую невозможно.

— Есть! — выкрикнул энсин, не скрывая улыбки, когда один из зондов обнаружил потенциальную угрозу. — Два корабля, только что они запустили реакторы. Первый «глаз» сбросил пакет. Один из них начал движение. Похоже, совсем старье. Скоро узнаем точно, что там такое, второй скоро пройдет рядом.

— Старик опять оказался прав. Не представляю, как Техьяру удалось почуять их, — кивнул капитан, спокойно отметив местоположение обнаруженных целей. Пока что слишком большое расстояние разделяло флагман и два неизвестных корабля — определить тип и принадлежность было невозможно.

— Это не арварцы, — негромко сказал один из офицеров. — Они бы давно уже открыли огонь из своих пушек.

— Черным тут делать нечего, — согласился капитан. — Ашанти или Печембу. Возможно, мусорщики…

— Желтая тревога! — объявил Хукага и принялся ждать указаний хозяев. Согласно регламенту экспедиции, целесообразность боевых действий определялась советом директоров корпорации, а по факту слово старого ящера было решающим.

На свой насест забрался Шимшон, и офицеры поспешили развернуть все экраны командной рубки для рептилоидов, которые не могли использовать нейросети. В зал один за другим входили другие директора — вскоре здесь собрались все представители народа Аш-Камази.

Они крутили мордами, разглядывая мельтешение значков на голограммах и панелях, — отблески света играли на головном уборе молодого ящера красочным калейдоскопом.

Хукага мысленно усмехнулся — продолжительное общение с народом Аш-Камази сильно повлияло на его мировоззрение. Теперь капитан понимал, почему ящеры крепко держат в своих лапах все финансовые потоки империи, — они руководствовались исключительно холодным расчетом, идя на все для достижения своих целей. Теперь Хукага воспринимал людей как фигурки, которыми мог распоряжаться и жертвовать по своему усмотрению. И такой подход капитану нравился, а особенно внушительные суммы на счетах. Выполнение деликатных поручений главы корпорации регулярно приносило дивиденды.